维生素A的主要生理功能：
维持机体的正常生长发育，促进体内组织蛋白质的合成；维持正常的视觉功能，增强暗光下的视觉功能；维持骨骼、肌肉、牙齿的正常生长；维持上皮组织的健康，增强对抗各种疾病的抵抗力。有一定的抗癌防癌作用。
维生素A缺乏的主要原因：
（1）饮食不当：婴儿初生时肝内储存的维生素A很少，很快被消耗尽。如果不注意人奶、牛奶的喂养，不重视辅食的添加，则可造成缺乏。
（2）消化系统疾病：如慢性消化系统疾病，长期腹泻、痢疾、肠结核，肝、胆、胰腺疾病，使维生素A排泄多，转化、制作、吸收的能力减弱，易造成维生素A缺乏。
（3）消耗性疾病：慢性感染性疾病、迁延性肝炎、麻疹等，维生素A摄入不足，消耗增加。饮食中缺乏脂肪而影响维生素A的吸收，恶性肿瘤、泌尿系统疾病增加维生素A的排泄。蛋白质的缺乏影响视黄醇转运蛋白的合成，致使维生素A在血浆中的浓度降低。
（4）甲状腺功能低下和糖尿病，使β胡萝卜素转变成视黄醇的过程发生障碍。
（5）锌缺乏：使维生素A结合蛋白、前白蛋白、维生素A还原酶都降低，维生素A不能被利用而排出体外。
维生素A缺乏的主要症状：
（1）眼部：食物中维生素A缺乏或吸收障碍，短时间内可出现眼睛干燥症，暗适应力减低，即夜盲。接之结膜角膜失去光泽，泪液分泌减少，患儿畏光，角膜干燥、混浊、溃疡、穿孔、虹膜外脱，终至失明。
（2）皮肤：干燥、角化增生、脱屑。皮肤似鱼鳞状。指甲多纹，失去光泽，易折裂。毛发干脆易脱落等。
（3）其他：呼吸道、泌尿道上皮细胞增殖，多有咳嗽，易引起呼吸道继发感染和脓尿。婴幼儿期身体发育迟缓，常伴有其他维生素缺乏症。
维生素A缺乏的预防与营养治疗：
（1）供给小儿足量的维生素A.根据年龄的大小，采取不同的剂量。婴儿满月后即应添加维生A，婴儿期每日约需维生素A200微克视黄醇当量，儿童期一般需300～750微克视黄醇当量；
患慢性疾病吸收量减少、消耗增多，每日可给予600～800微克视黄醇当量。但应注意适时减量，超过需要量，日积月累可致慢性中毒。辅助食品的添加：人乳哺喂或牛乳喂养的婴儿，在开始添加辅食时，就应科学、合理地给小儿添加富含维生素A的食物，以保证小儿生长发育的需要。
（2）食物的选择：添加的辅助食品有牛乳、蛋黄、动物肝脏、豆类，富含胡萝卜素的深绿色蔬菜如菠菜、西红柿、胡萝卜等。注意食用方法，如胡萝卜生食不如熟食效果好，因为胡萝卜中的维生素A元只有在有脂肪存在时，才能转化成维生素A.所以胡萝卜炒食或拌香油，维生素A的消化吸收率增高。
（3）增强吸收和利用：应积极治疗原发病，如肠道感染，肝、胆、胰和其它全身性疾患，使代谢恢复正常，以便吸收和利用胡萝卜素和维生素A.根据病儿具体情况，注意维生素A不可超量，超量易引起维生素A中毒。
小儿维生素A中毒症的饮食防治：
（1）小儿摄入过量的维生素A，可引起中毒综合症，称维生素A中毒症。多由于家长缺乏合理应用维生素A的知识，给治疗佝偻病，皮肤病的患儿服用过量的维生素A浓缩制剂，导致急慢性中毒。一般维生素A注射30万国际单位，可于数天内产生中毒症状，为急性中毒。如维生素A用量达每日数万单位，可于数月后产生中毒症状，为慢性中毒。中毒一般表现为：烦躁、食欲减退、呕吐、嗜睡、皮肤搔痒、脱屑、皮疹、口唇皲裂、毛发枯干、肝脾肿大、腹痛、肌痛、出血、肾脏病变、前囟膨隆、头围增大、骨缝裂开、视乳头水肿、颅内压增高等。
（2）维生素A中毒症一旦确诊，应立即停服。一般1～2周自觉症状迅速消失，但血内维生素A维持较高水平，可达数月之久。因此，应用维生素A制剂及食用富含维生素A的食物如肝，应注意食用量，避免产生中毒症。