包茎是一种先天畸形，初生儿差不多都有包茎或包皮过长，等到七八岁时包皮开始渐翻上去，一部分（约占8%）翻不上去者便形成包茎。
包皮的皮很薄，皮下无脂肪组织而含有平滑肌层。包皮内与龟头之间有许多变形的小皮脂腺，名曰Tyson氏腺，可分泌极臭的液体，与尿中之沉积物结合，成为尿垢或称包皮垢。
包皮过长系表示包皮掩盖了龟头，并且能自由翻转于冠状沟之上。包皮过长完全掩盖龟头和尿道口称为增殖型包皮过长；仅掩盖阴茎的一部分，则称为萎缩性包皮过长。
影响尿流
包茎是包皮掩盖了龟头且不能自由翻转于冠状沟上。包皮所以不能翻转，或由于包皮口过小，或由于包皮和龟头形成粘连。包皮过长可因炎症形成粘连而变为包茎，包皮过小时会影响尿流。
专家教授说，包皮过长不一定有包茎，但包茎却能有包皮过长，而且包茎的情况较包皮过长严重。
根据中国资料，1956年对兰州大学新生入学检查2447人，包茎与包皮过长604人，其发生率为24.2%，包皮过长495人，占20.1%，包茎109人占4.1%。
近年，中国一名性学专家梁朝朝对5172名中国的中小学生进行外生殖器检查，发现包茎发生率为10.09%，包皮过长者为67.7%。
主要危害
包茎对人体的危害主要有以下几方面，患者应尽早寻求治疗：
●阻碍发育：有了包茎，阴茎与龟头发育常受限制，由于发育受约束，从外表看似小阴茎。
●感染：尿中之沉积物与尿垢积于包皮内，成为细菌培养剂，或因刺激而致感染发炎、并导致包皮粘连，严重时还会造成不育。
●阻塞：由于包皮之口过小，先在包皮腔鼓胀然后排空。排尿困难时，发生返压(Back Presse)的现象。膀胱壁较弱处，因压力高而使之突出，形成膀胱憩室；此种憩室，壁甚薄，易受外伤而破裂，情况严重而时间较长的病人，会引起输尿管扩张及肾盂积水。因排尿困难，腹压增加，可能有肛门脱出或形成疝气等，有时出现“憩室性双重排尿”。
●结石：由于发炎之后，粘膜上皮细胞脱落，作为中心核，外围因垢而形成包皮结石。父母发现孩子包皮腔有小硬块大多感到十分焦虑，其实，只要稍经扩开包茎环处理，即可取出结石。
●性病：包皮过长或包茎由于内板和龟头经常处在潮湿环境下，易患尖锐湿疣、淋病等性病，且因局部不能得到彻底清洗，还容易使妻子也患上同男性一样的性病。
影响夫妻关系
●性功能：
＊包茎之包皮不易活动，致性交时感觉疼痛或困难，以致性欲减退。
＊包皮过长之患者，每天活动时，如骑车、骑马、行走或睡眠中，易因摩擦而时常遗精。
＊包皮受尿垢之刺激而发生轻度炎症，有灼烧及痒感，由于反射作用易惹起手淫的意念。
＊包茎时因无龟头的直接接触，敏感性较低，易得不射精症。
＊由于快感减弱有时会出现阳痿，影响夫妻关系。
●肿瘤：包茎或包皮过长与肿瘤有密切关系。多数的泌尿科专家学者认为癌的形成，是由于尿垢的污染与慢性刺激，是阴茎乳头状瘤及癌的主要原因（Dean氏）。
导致宫颈癌：有包皮过长或包茎的人，妻子得宫颈癌的机会也显著增多，这证明子宫颈与包皮尿垢之间的密切关系。
●嵌顿包茎：包茎翻过冠状沟时，紧缩的包皮口冠状沟形成嵌顿环，引起嵌顿包茎，使包皮充血水肿，感染或坏死。此种情况在儿童为好奇的抚弄所致，成人则因手淫、性交所造成，若不及时进行整复，容易使血流受阻，龟头有充血水钟现象，甚至日久有坏死的情况发生。嵌顿一经发现宜速行背侧切开术，使血液恢复。
●其它并发症：许多学者认为除了上述症状外，偶有其他反射症状，如营养不良、舞蹈症及癫痫，遗尿症也并不罕见，包皮切除后，症状便消失。
