高血压常被认为是成年人的病症，实际上儿童高血压并不少见。据报道，美国和日本儿童高血压发病率分别为14.1％和13.3％。我国北京儿童医院对5000名6～18岁儿童和青少年进行血压普查时，发现血压偏高者占9.36％。1979年广东省心血管病研究所，对3826名4～16岁农村儿童进行普查，按我国沿用的标准，高血压的患病率为0.86％，这个数字表明，在我国有数以万计的儿童高血压患者。
儿童高血压分为原发性高血压和继发性高血压两种。原发性高血压发病机理比较复杂，血压升高与多种因素有关。目前多数学者认为主要由下列因素引起。
(1)神经内分泌因素 小儿的大脑、中枢神经处于发育不完善时期，容易兴奋和疲劳，对于神经脆弱的儿童来说，若受到家庭、学校、社会环境因素中的不良刺激，如家庭不和，父母离异，常受喝斥打骂，作业过重等，会使大脑皮质兴奋和抑制失衡，容易在皮层下血管舒缩中枢形成以血管收缩神经冲动占优势的兴奋灶，引起全身小动脉痉挛及周围阻力增加，导致血压升高。
不良刺激还会造成植物神经系统紊乱，调节失灵，引起体液内分泌激素的改变。交感神经兴奋促使肾上腺髓质分泌过多的肾上腺素和去甲肾上腺素，引起血压升高。小动脉血管长时间的痉挛，血液循环不良，导致脏器缺血，尤其是肾缺血时肾小球旁细胞分泌肾素增多，进入体循环后作用于血管紧张素原，形成血管紧张素Ⅰ及Ⅱ，更加重了全身小动脉痉挛。同时，还会促使醛固酮分泌增多，钠和水潴留，使血容量增多，从而使血压顽固性升高。
(2)遗传因素也是儿童高血压发病的一个重要因素。据报道，父母患有高血压病，其子女发生高血压的机率是父母无高血压的2倍，父母一方是高血压患者，子女中有1/3可能发生高血压病。另有资料显示，动脉粥样硬化和高血压都源于儿童期，有人随访15岁以下的高血压儿童，其中年龄最小者仅3岁。还有学者指出高血压是一种细胞膜病，细胞膜功能异常，膜钙泵处理系统发生故障，加之有些儿童养成了摄入过多食盐作为调味剂的习惯，这种高钠低钾的环境是导致儿童高血压的又一基本因素。
(3)高糖、高脂饮食及营养过剩等引起的肥胖症。一个人的血压随着体重增加而上升，体重每升高20磅，舒张压即升高0.53kPa。患肥胖症的儿童高血压发生率是正常体重者的2～6 倍，因此，儿童期肥胖症也是不可忽视的一个高血压危险因素。
继发性高血压在儿童中也极为常见，病因多种多样，常见的有急慢性肾小球肾炎，肾动脉狭窄，先天性泌尿系畸形，先天性主动脉狭窄，肾上腺皮质增生，肾上腺肿瘤等。总之，泌尿系统疾病，心血管疾病，内分泌系统及神经系统疾病均可引起高血压。
儿童及青年高血压不完全同于成年高血压患者有以下特点：
(1)症状多不典型 儿童及青年高血压症状多不典型，常常在体格检查时发现，其临床表现也和成年人高血压不一样，有的可能无症状，有的也表现有头痛，但特异性不强，甚至可能误认为其他系统疾病。儿童青少年高血压中的有些症状表现应引起临床医生和家长的注意，如生长发育迟缓、恶心、呕吐、易激动生气、不活泼，视力障碍，甚至出现面神经麻痹，脑卒中，心功能不全等，应该及时到医院作进一步诊治。
(2)常有高血压家族史 据报道，儿童及青少年原发性高血压有家族史者占50％以上。只要父母一方患原发性高血压，其子女就有较大机率发生高血压。另外，50％的儿童及青年高血压伴有肥胖，这些发病因素在预防儿童及青年高血压工作中应引起重视。
(3)血压较高者多为继发性高血压 儿童及青年高血压如果血压较高时80％为继发性高血压，因此，积极寻找高血压的病因对儿童及青年尤重要。常见的继发性高血压病因如下：①心血管方面：先天性主动脉狭窄、腹主动脉发育不良、主动脉瓣关闭不全、动脉导管未闭等。②肾脏方面：急性肾小球肾炎、慢性肾炎、慢性肾盂肾炎、急性肾功能衰竭等。③肾血管方面：大动脉炎累及肾血管，肾动脉纤维肌性结构不良，外伤等。④内分泌方面：嗜铬细胞瘤、原发性醛固酮增多症等。
一般来讲，根据典型的症状及有关特殊检查，继发性高血压不难诊断，一旦确诊则应采取积极治疗手段去除病因，有些继发性高血压去除病因后是可以治愈的。
(4)儿童及青年高血压并发症较少 由于儿童及青年对高血压的耐受性较强，一般不会发生脑卒中、心肌梗塞及肾功能不全等并发症。如果发生尿中毒可能主要是由于肾脏疾病本身所致。在治疗方面，除非有明显的症状性高血压，一般不宜迅速降压治疗。通常应经数周到数月方可降至安全水平。治疗的目标是既允许儿童及青年继续参加各种活动、又能预防高血压导致的靶器官损害。除药物治疗外，非药物治疗更重要，应劝告其加强体力活动，维持理想体重，限制食盐摄入量和禁止吸烟等。
