人们往往认为，贫血就是体内“血少”。其实，这样理解是不正确的，在医学上的贫血是指血液中红细胞的数量减少和血红蛋白浓度低，使血液变稀变淡。贫血是一种症状，各种疾病都可能伴有贫血症状，称为继发性贫血。血液系统疾病以贫血为主要表现的有：再生障碍性贫血、缺铁性贫血、巨幼细胞性贫血、溶血或失血性贫血等。中老年人的贫血多为缺铁性贫血和巨幼细胞性贫血。
贫血的原因很复杂，由于感染、肾脏或肝脏疾病、肿瘤或慢性疾病等引起的继发性贫血较为多见。贫血患者不宜盲目应用补血药物，应当针对病因有的放矢地进行施治。同时注意饮食调养对预防和治疗贫血具有良好的功效。
贫血患者的饮食调养原则主要是提供足够的造血原料，逐渐使血液中的红细胞和血红蛋白恢复正常。与红细胞、血红蛋白的制造和红细胞的生长发育有密切相关的物质，主要有蛋白质、铁、维生素B12、叶酸和少量的铜。
其一、要多食用含铁质丰富的食物
缺铁性贫血是临床上较常见的一种贫血。中老年人不论是钩虫性肠道出血、上消化道反复多次出血、多年痔疮出血等均要导致长期铁的损失而引起缺铁性贫血，因此，应多食用含铁质丰富的食物。如动物内脏、蛋黄、瘦肉和豆类等均含有较丰富的铁质：蔬菜中的芹菜、鲜豆角、菠菜、荠菜、芋头、豆芽菜等含铁量较多;水果中的山楂、杏、桃、葡萄、红枣、龙眼等含铁量也高。黑木耳、紫菜、海带、蘑菇、白木耳等含铁量尤为丰富。因此，凡患有缺铁性贫血的人可以经常选择食用。
其二、供给充足的维生素B12和叶酸
这两种物质都是红细胞发育中不可缺乏的物质。因此，应多吃含维生素B12和叶酸的食物，动物性蛋白如肝、肾、瘦肉等均含有丰富的维生素B12;叶酸则多存在于绿叶蔬菜茶中，平时只要注意多吃动物蛋白和绿叶蔬菜，适当喝茶，就可以提供身体所需要的维生素B12和叶酸。
其三、供给足量的蛋白质和各种维生素
患有贫血的中老年知识分子，在饮食中应多吃些生理价值高的蛋白质食物，如牛奶、蛋黄、瘦肉、鱼虾、豆类及豆制品等。同时，还要多吃些蔬菜、水果等，以使机体摄入充足的蛋白质和各种维生素。
此外，贫血患者往往由于缺乏胃酸而影响铁质在胃中的消化和吸收。因此，要注意为胃提供酸性环境，如多吃些酸牛奶、酸菜和醋等。
由于中老年贫血患者多有食欲不振，胃肠消化功能较差等现象，因此，在烹调食物方面应多下些功夫，尽量使食物的色、香、味、形俱佳，以增进食欲。对于牙齿不好、消化功能较差的贫血患者，还可以把食物加工成肝泥、肉末、肉汤、蛋羹、豆腐脑、菜泥、果汁等，这样吃后就容易消化和吸收了。
