对儿童来说，中耳炎在各类疾病中占有极高比例，分泌性中耳炎位居所有就诊疾病的首位，在需手术治疗的疾病中居于第二位。美国的一份有关中耳炎的研究资料表明，2岁~3岁以下的儿童，至少患过一次中耳炎的几率是80%，可见中耳炎的发病率是多么高!由于对听力的影响巨大，导致患儿的生活质量下降，该病甚至会对小朋友的一生造成严重的不良后果。
中耳炎可分两大类
中耳炎可以分为两大类，一类是非化脓性中耳炎，又称分泌性中耳炎;另一类是化脓性中耳炎，包括急性和慢性化脓性中耳炎。分泌性中耳炎的特点是中耳鼓室积液和听力下降，为小儿常见的致聋原因之一。急性化脓性中耳炎是中耳粘膜的急性化脓性炎症，表现为耳痛、耳流脓及听力下降，可能伴有发烧等全身症状。慢性化脓性中耳炎的特点是反复发作的耳内流脓，鼓膜穿孔及听力减退，一旦感冒或身体抵抗力下降、过度疲劳就会发作。
上述几种中耳炎的共同特点就是破坏中耳的传音结构，引起听力减退。在6个月以内患过中耳炎的儿童，以后更易发展为复发性中耳炎或慢性分泌性中耳炎。其危害性表现在：复发性中耳炎导致婴幼儿言语、语言功能发育迟缓;学龄期发生学习困难导致智力发育受到不同程度的影响。在化脓性中耳炎中，还有一种危险性中耳炎———不张性中耳炎，会逐步演变生成胆脂瘤，胆脂瘤会严重破坏中耳的结构，并会把感染带到颅腔内，发生脑膜炎、脑脓肿或脑静脉窦炎等可能危及生命的并发症。
及早发现非常重要
日常生活中，家长怎样知道自己的孩子是否患了中耳炎呢?化脓性的中耳炎由于常常伴有疼痛、流脓或发烧等比较容易被发现。非化脓性中耳炎是导致儿童听力下降的最常见的原因之一。这类中耳炎常常由于没有耳痛也无流脓，只有耳闷、耳鸣、听力下降等症状，因为儿童难以表述，而且听力是在不知不觉中逐渐下降，所以往往不易被及时发现而得不到及时、恰当的治疗。家长可在日常生活中仔细观察自己的孩子，比如看电视时音量是否开得很大、对于家长的讲话是否反应灵敏、上课时能否听清老师讲课的内容等。如果老师总是反映孩子常常注意力不集中、做小动作、学习成绩不佳，再加之有上述表现，就要及时到有条件的医院就诊，看看是否患了中耳炎。如果错过了最佳治疗时机，耳聋很可能将伴随孩子一生，对儿童的身心发育都将造成严重伤害。
增强免疫积极治疗
对于急性中耳炎，药物治疗多数比较敏感;可对于慢性或复发性中耳炎，药物治疗效果不甚理想，复发率高。为了防止不可逆的不张性中耳炎的发生，对复发多次的分泌性中耳炎采用置放鼓室通气管的治疗。在美国、澳大利亚等发达国家，儿童分泌性中耳炎早期置放通气管非常普遍，因此不张性中耳炎已经很少见。现认为分泌性中耳炎也是一种感染性疾病，大多由肺炎球菌、流感噬血杆菌或卡他莫拉球菌引起，可以通过研发特异性疫苗，增强儿童的自身免疫功能来预防和降低发病率、复发率。
导致儿童听力下降的主要原因有中耳炎、药物性耳聋、外伤、细菌或病毒感染以及先天性畸形等。其中，以中耳炎导致的听力下降最为多见;氨基糖甙类抗生素如庆大霉素、卡那霉素等对于敏感儿童的听力具有较强的杀伤力;家长的一记耳光也可能导致外伤性听力下降;感染性疾病中以腮腺炎导致的听力下降较为常见。所以，家长和老师要对孩子的日常行为细心观察，儿童一旦发生听力减退，应即时到医院就诊以解除听力障碍，不要错过最佳治疗期，以免造成终身遗憾。
