几年前,每当完成一台手术，我就喜欢跑到休息室,咕咚几口冰可乐。瞧见我饥不可耐狂饮可乐的护士们，在一边坏笑起来。连忙探听后，有人对我嘀咕：可乐是杀精的。当时，我就震惊啦!换句话说，她们的潜台词是，你小子现在喝的痛快，以后会没生殖力的。
婚后，我照样喝点可乐。外婆每看见一回，便循循善诱又抹不开嘴似的对我说：“男的喝可乐不好。”我反问道，为什么呢?老人家的回答简洁却掷地有声：“生不了小孩!”当时，我没有被震惊。
因为，我已阅读过不少可乐与精子质量的文献报道，还专门写了一篇文章，题为《可乐：精子剿杀剂?》。当时，两项可乐是否杀精研究的实验者，荣膺2008年搞笑诺贝尔奖。
在《可乐：精子剿杀剂?》里，对于可乐是否杀精，我曾写道：“结论莫衷一是，目前仍无确切公论。”可就在上一周，网络突然爆出一条科技新闻：“丹麦大学研究显示可乐杀精,日饮一公升精子少三成。”这又是怎么回事?在这项研究里，可乐是否是引起精子减少的罪魁祸首呢?
在松鼠会资讯小分队的介绍里，我们能获知此项研究的大致概况。
乍看上去，这篇译介的资讯提供了很多的信息，可依然没有全面解读丹麦Tina Kold Jensen医生是怎么做这项研究的，又是怎么分析研究结果的。为了获取更全面的信息，我在《美国流行病学杂志》(American Journal of Epidemiology)下载并阅读了这篇研究论文(ps，这篇文章是免费的，您也下载来看看吧)，尝试将相关结果与分析简述在此。
1、这个研究的主要目的是什么?
首先，Jensen医生认为，当今工业化时代，成人与青少年饮用的含咖啡因饮品急剧增多。对女性而言，有研究提示咖啡因的摄入增多，有可能增加孕妇自发性流产风险，可能降低受孕率等(尚存争议)。那咖啡因对男性的生殖能力会有什么影响呢?
Jensen医生检索文献后认为，以往有这方面研究，结论莫衷一是。有的说，咖啡因摄入增多会影响精子质量，有的说毫无影响。更何况，这些研究的研究对象并不具有代表性，大多是在不育男性群体，或者是将进行绝育术的男同胞。
因此，Jensen医生想做这样一项研究：咖啡因摄入与男性精子质量到底有什么关系。为了让研究具有代表性，她必须获取最具代表性的一群男人。
2、这个研究是怎么进行的?
在丹麦，所有18岁以上成年男性，若非慢性疾病，均需强制参加体检，以确定是否符合参军服役标准。有些青年人，或因学业等原因，可推延体检时间。可在学业完成后，仍需参加体检，参军服役。换句话说，丹麦的征募入伍标准，是Jensen医生能完成这项庞大研究的前提。她能获得一大群最具代表性的年轻人——无论出身如何，都得参军服役。
为了说服体检的年轻人参与到这项研究，Jensen医生是这样做的。在2001～2006年间，每逢参军体检之时，Jensen医生便出现在体检现场，当场宣传并招募志愿者：只要填写一份问卷调查、贡献一份精液，并被抽一次血样，他们就能获得约合100美元的酬劳。射出一份精液，让别人去做研究，确属有点羞赧。(招募现场很有意思，Jensen在研究中提到，与拒绝参与研究的年轻人相比，参与者的受教育程度更好。)就这样，Jensen医生一共招募到2554名志愿者，参与率为31%。换句话说，每搭讪十个人，只有三个愿意参与进来——做调查真是不容易!
Jensen的研究室，自1996年起就对精子质量研究十分在行。在精子研究实验室，Jensen让年轻人们单处一室，通过手淫的方式，提交一份精液。而问卷调查上的内容里，最主要的信息便是咖啡因的摄入来源与含量。相关问题主要集中于，既往一周喝过何种饮料?选项内容包括，红酒、啤酒、白酒、可乐、其他软饮。此外，每天消耗几杯咖啡、茶、巧克力亦被记录下来。饮食习惯方面，每周消耗多少乳酪、黄油、蔬果、鸡肉、羊肉、牛肉、汉堡等。
3、这个研究获得了哪些结果?
年轻人都从哪里获得咖啡因呢?结果显示，半数以上的咖啡因来自咖啡饮用，仅有20%来源于可乐。一杯咖啡里，通常含有117mg咖啡因，而一瓶500毫升的可乐中，只有70mg咖啡因。
有70名小伙子压根不饮用咖啡，他们的精子质量很好。但是，适度摄入咖啡因(低于800mg)的年轻人，精子质量并无明显降低。对每天摄入咖啡因超过800mg(平均七杯)的年轻人，一些有意思的结果出现啦。
这些狂饮咖啡因的人，饮食习惯不够健康，更喜欢吃汉堡与乳酪，更嗜饮用白酒，更频于吸烟，BMI指数不是过高就是偏低。此外，他们的社会层次偏低，体检或自行汇报生殖器官问题更多。与其他适量摄入咖啡因的年轻人相比，他们18年前尚在母亲子宫时，暴露于被动吸烟的机会也更多。
经过重重分析比较后，Jensen医生发现了一个特别的结果，那就是可乐的饮用量与精子质量的显著降低具有相关性。原来，在2554名年轻人里，有93名每周可乐饮用量超过14瓶，平均每天超过1升。结果显示，他们的精子质量是降低的，表现为精子总数下降30%。好在，尽管精子总数降低，然依然处于WHO所制定的正常精子数量范围之内。这些狂饮可乐的人，不喜欢喝牛奶，不喜欢吃蔬果、鱼肉，更喜欢牛肉。与其他志愿者相比，他们自报生殖器官疾患(问题)更多，在母亲子宫时更频于暴露于被动吸烟。
4、作者是如何看待这项研究的?
Jensen医生在文章讨论的第一段，十分简洁明了的概括了研究的主要结果：
每天摄入咖啡因不超800mg，每周消耗500毫升装可乐不超过14瓶，与精子质量下降无关。但我们也观察到，日均消耗可乐超过1升，与精子质量下降相关。大量饮用可乐的年轻人，精子质量降低，若非要找原因的话，不得不归因于可乐含有的其他成分，而不是咖啡因。此外，不良的饮食和生活习惯，也可能是相关因素。
这样简单的一段话，可以有很多种解读。一般人最直接的反应是，天哪!可乐能杀死精子，可乐会降低精子质量。可若从另一种角度来看，上述结果却得出如下结论：
咖啡因并不影响精子质量。每日饮用咖啡(咖啡因含量低于800mg)、饮用可乐(每天两瓶500ml装)压根不影响精子的数量、活力与形态。换句话说，仔细思忖下每天饮用习惯，你真的每天都至少喝两瓶可乐，饮用至少7杯咖啡吗?若不是的话，那就无需为咖啡、可乐是否杀精的种种传言过分担忧了。
对那些少数极爱喝可乐的人呢?Jensen医生显得谨慎起来。她写道，对极少数(3%)“巨”量饮用可乐或咖啡因的年轻人而言，他们一些精子质量的检测数值是下降的。我们不能排除这样的可能，可乐饮用量在超过一定量后，会对精子质量产生负面影响。此外，这些年轻人不健康的膳食习惯，或许也能解释这一结果。由于丹麦青少年的可乐消耗量巨大，若有后续研究证实我们的研究发现，应当引起相关公众健康部门重视。
你能发现，作者并没有说大量饮用可乐是引起精子质量下降的原因。换句话说，在这个流行病学调查里，大量饮用可乐与精子质量降低相关，不能由此推导出：大量饮用可乐可使精子质量下降。简单点说，Jensen医生所发现的结论，是一种相关关系，而非因果关系，无法证明大量饮用可乐将使精子质量降低。
事实上，若根据论文的图表3中的数据进行分析，每日牛奶饮用量减少、摄入蔬果次数少于1次、每周食用汉堡至少2～3次、在母亲子宫内时就曾暴露与吸烟环境，都与精子质量的降低具有相关性。因此，大量饮用可乐，是否是引起精子质量下降的唯一原因，也不能确定。
换句话说，很多流行病学调查所得到的结果，大多具备相关关系，却不能得出因果关系。(补注：遵照评论里青闪的意见，流行病学调查里也存在病因调查等实验性流行病学研究，它们能得出两种事物或因素间是否具有因果关系。但就本研究而言，是一个横断面调查，或称现况研究。换句话说，不能完全认为流行病学调查得不出因果关系。但就本研究而言，是不能得出因果关系的)
在统计学中，一个拗口又重要的概念正是“相关关系并不意味着因果关系”，英文为Correlation does not imply causation。有关这一方面的例证，最简单的例子莫过于“公鸡打鸣与太阳升起总是同时发生，但这并不表示把全世界所有的公鸡都杀光了后太阳就升不起来了。” 此外，“法国悖论”也很好的说明了这一问题。
简单点说，法国悖论是指，很多法国人虽然爱吃高脂食物、不喜欢运动，而且还抽烟，但他们心血管疾病的发生率和心脏疾病导致的死亡率却比其它地方要低!云无心与我都曾撰文，分析过其中缘由。有人说，法国人喜欢喝红酒，从而“拯救”了他们。可仔细分析却发现，饮用红酒并非原因所在。对此，云无心对“相关关系并不意味着因果关系”，进行了精彩的解释：
在科学方法上，这种研究叫做”流行病学调查”，它是为了发现某些现象之间具有相互关联，而不能证明一件事情是另一件事情的原因。实际上，我们可以用同样的”研究”方式得出许多荒唐的结论：如果调查哈佛大学中途退学的学生和完成学业的学生后来的平均收入，会发现中途退学者的平均收入可能比完成学业者要高，于是得出结论”从哈佛大学退学有助于在后来获得更高收入”;或者，中国的大学校园里，高消费的学生群体毕业时找到好工作的比例更高，所以鼓励大学生们”为了毕业好找工作，大学期间提高消费水平”……
这两个例子的结论很荒唐，但是它的调查和数据可能是真实的。中途退学不是后来收入高的原因，而是中途退学的人中有一部分人因为有了更好的机会退学后来成为巨富，典型的如比尔.盖茨;同样，大学期间高消费也不是毕业容易找工作的原因，而是高消费的大学生往往有更好的家庭背景和社会关系……
同样，“法国悖论”的产生，饮酒也不一定是原因，而只是和其它因素伴随的现象。
对Jensen医生的研究而言，那些精子质量明显下降的年轻人，他们不只是喝可乐更多，他们的饮食习惯也不够健康。换句话说，之所以喝更多的可乐，或许只是不良饮食习惯的一个方面。Jensen发现的现象，正是精子质量明显下降的人与大量饮用可乐是相关的，是一个伴随现象，而不能直接证明大量饮用可乐引起了精子质量的下降。
此外，尽管这些巨量饮用可乐的人，精子总数下降30%，依然处于WHO所制定的正常精子总数范围内。不容怀疑的一点倒是，精子数量的降低，将可能使授孕难度加大。不过，就Jensen医生的这篇研究而言，我们并不确定这些精子质量下降30%的男士，不育的风险是否就会加大。
在路透社的一篇采访中，Jensen医生也补充道，“不可忽视的一点是，这些大量饮用可乐的人，其他很多方面也迥于他人”。(It’s important to note that the men who drank a lot of cola were also different in many other ways)。巴西Caxias do Su大学的Fabio Pasqualotto医生在接受采访时则说，(精子质量的下降)，究竟是归咎于可乐，还是不健康生活方式，抑或两者都有，目前尚难确定(It is still not clear if the cola or the unhealthy lifestyle, or both, is to blame)。他认为，对精子质量的下降而言，最主要的因素或许并不是各种饮料或酒水。他说：“我猜测是生活方式。”
5、可乐：喝还是不喝?
一篇科学研究的结论，可能遭遇诸种解读。一篇原本只能推断出“相关关系”的论文，在公众媒体面前，很容易被解读为“因果关系”。Jensen医生的研究在线发表后，欧美多家媒体纷纷予以介绍，题目大多是设问句式。
从这篇研究里，我们能学到的，并非是饮用可乐与否的理由，我们更应关注的是，如何正确去看待并领会一篇研究的主要内容。面对一项研究，不能一味急于去认可结论，而是应从作者的研究目的、方法和结果里，仔细去推敲。否则，很多研究的结论，反而将被“戏说”传讹。
事实上，从这篇研究中，我们找不到支持或否定可乐饮用的理由。若非要从这篇研究里，提炼出一些至关重要的结论的话，上文中那些加粗划线的部分，或将有所助益。就我而言，我不会因此改变我的生活习惯，我喜欢每周喝2～3瓶可乐，而且还得是含糖型的。即便我的外婆，依然会唠叨，并且拿出这一新的“证据”。
事实上，随着工业化的发展，近年来各国男性不再威猛——精子数目降低、活力下降，确属不争的事实。导致这一现实的原因有很多，既有生活方式现代化所引起，又与生活起居、饮食习惯、通讯工具等等相关。
接下来，我会写一篇《手机：精子谋杀者?》，说一说现代的通讯方式，与男性精子质量的关系。与可乐相比，手机或许才是一件货真价实的大杀器呢?可请围观!
