酒和药互相提高作用药酒包含酒和药物的双重功效，但主要是药用。俗话说“酒乃百药之长”，酒本身也有药的作用;而且，酒可以把药材中脂溶性、水溶性的有效成分全部溶出，在很大程度上提高了药效。“酒借药势、药借酒力”，酒和药能互相提高作用。如果说平时单用药时能发挥三分药力，那么在药酒中即可达六到八分。而且酒和药混合后，酒劲会加大，如果平时能喝半杯酒，对于药酒，就只能喝一口。
按其中所含的药材性质的不同，药酒可以分为动物药酒、植物药酒、动植物药酒，以及矿物类药酒。常用的药材有人参、蛇、不老草、枸杞、鹿茸、鹿鞭、冬虫夏草、西洋参、巴戟天等。
还有一种外用的药酒，又称酊剂，如治疗风湿的麝香舒络，用于病变处的关节和穴位，可以止疼、活血。还有用于治疗软组织挫伤的红花油等，可以刺激局部血液循环。
酒用白干，药材整根或切片
郭桂明说，不同的酒对疗效影响不大，一般根据个人喜好选取酒的度数和气味。酒量小者，可选 38度左右的低度酒;酒量大者，可选52度左右的高度酒。通常不选曲酒，因为曲酒是由酒曲发酵而成，其内含有的酒曲香会和药物的气味混合，产生怪味，令人闻起来不舒服。通常多选老白干或黄酒，与药材混合后气味清淡、芳香诱人。
湖北省中医院药事科张跃军主任药师介绍说，白酒的好处是不容易变质，存放时间长。但在南方偶尔也用果酒来制药酒，其酒精含量少，对人体刺激较小。使用果酒制作时，一般采用煮提法——将药材煮好后，把药渣去掉，取适量药液兑入果酒中饮用。
郭桂明说，药材可以整根放，也可以切成3—5毫米的片剂或者段剂，但很少研磨成颗粒。因为颗粒容易使药液混浊，透光度不好，而且颗粒状药物溶解得快，浓度大。除非需要快速溶解者，才会使用大块的颗粒。将药材放入竹篮后，快速过凉水，又称“抢水洗”，既可以洗掉药材表面的浮土、粉尘，又可以把药材湿润，利于其中的有效成分在酒中缓慢地溶解释放。
装药酒的容器多选磨口的玻璃瓶子，便于密闭、防止药物氧化。深色的瓶子最好，如果用透明的瓶子，要注意不要在阳光下直射。药和酒的比例搭配也有讲究。一般来说，浸泡后的药材约占全部药酒体积的1/3。饮用者还可以根据自己口味的喜好，加入一些调味剂。例如，枸杞子可以减淡酒味，乌梅可以使味道变得甜酸，喜欢甜味又没有糖尿病者还可以加入冰糖等。
每次喝1两半
郭桂明说，将药材泡入酒中，室内常温保存，但是要注意密闭、避光，每天摇动数次，这被称为 “冷浸法”，是最常用的。还有一种“热煮法”——将药材放入酒中加热煮，可以温阳解表。但是此种做法酒易挥发，使度数变低，不宜长期保存，因此只适合于短期内服用，例如风寒型感冒者，可以用于治疗鼻塞、头疼等。此时多用黄酒制作，并趁热服，可迅速改善症状。
当药酒的颜色不再加深，表明药物的有效成分已经停止渗出，药酒浓度已达到最大，就可以服用了。一般来说，动物类药酒浸泡1—2周才可以服用，而植物类药酒3—5天就可以了。有些贵重药材，可反复浸泡，离喝光前尚有1寸的液高时再次续入新酒继续浸泡。
一旦出现下述情况，就不要服用了，如药酒质地混浊(有效成分被氧化)、絮状物明显(有效成分变质、析出)、颜色变暗、表面有一层油膜、酒味转淡、有很明显的酸败味道等。
饮用时，每次喝1两到1两半。不善饮酒者可将药酒兑在黄酒或冷开水中，按量饮用。滋补类药酒服用时间没有限制;而治疗用的药酒，最好不要在空腹或者吃饭时用，因为前者对胃肠有刺激，后者会影响药物的吸收;安神类药酒，适合在睡前1—2小时服用。
