物理学家道尔顿曾给母亲送了一双棕灰色的袜子，母亲却笑着说："以我这样的年纪，不适合穿这种樱桃红色的袜子。"道尔顿感到莫名其妙，找到其他人辨认，他们都同意母亲的意见。经过细致的鉴别比较，道尔顿终于发现自己的视觉与众不同：他不能辨认红绿等色。按照现在的说法，他是一个红绿色盲。
人眼之所以能看见五彩缤纷的世界，是因为在眼睛后部的视网膜上有一类叫视锥的感光细胞，它含有对颜色敏感的色素，因此能感受色彩。这类视觉细胞又可分为三种，分别感受红、蓝、绿这三种自然基本色。如果缺乏这三种视觉细胞中的一种，就不能辨别相关的颜色。除部分红绿色盲以外，还有全色盲的人，他们看东西一切都是灰色的。
色盲是一种遗传性的先天缺陷症，因为染色体上的一个基因有缺陷，患色盲的人中，男性 比女性 多5-6倍。色盲大多数无法医治，但不影响日常生活，比如他们可以分辨交通灯的红绿信号，因为红灯中已经人为添加了黄煞费苦心，绿灯中添加了蓝色。
还有一种人，白天可以看见东西，一到夜晚或灯光较暗，视力就模糊不清，这种情况被称为夜盲症。通常夜盲证是因缺乏维生素A所致，使视网膜上的感光细胞不能正常发挥功能，一般夜盲症患者只需服食维生素A或富含维生素A的食物即可痊愈。
