人老了就像年久失修的机器一样，经常在线路上火花带闪电的有一些“搭错线”和“短路”的情况。这尤其表现在老人的反应力和记忆力上。不过有研究称如果老人经常快步行走，对记忆力有增加和巩固的作用。
老人每周三次快步走，可提高记忆力测试成绩，增大负责记忆形成的大脑海马区。研究发现，快步走可以延迟甚至逆转老年人脑萎缩风险。
新研究主持人，美国匹兹堡大学心理学副教授克尔克·埃里克森表示，老年人的大脑是可以改变的，更惊人的是，为期1年的中等强度锻炼不仅会缓解脑萎缩，而且可以逆转脑萎缩。
新研究由美国匹兹堡大学、伊利诺伊大学、赖斯大学和俄亥俄州立大学合作完成，涉及120名惯于久坐的65岁左右的参试者。研究人员将参试者分成两组：一组老人绕操场步行40分钟的有氧锻炼，每周练习三天；另一组（控制组）做拉伸训练。
研究发现，两组参试者的空间记忆力（帮助记忆方向或物件摆放位置的能力）测试成绩都有提高。然而，大脑核磁共振成像扫描结果显示，经过一年的锻炼，有氧运动组老人的大脑海马区比研究开始时增大约2%，这相当于将与年龄有关的大脑萎缩逆转大约1—2年。而对比组参试老人大脑海马区在1年内缩小了约1.4。研究还发现，记忆力改善的老人，其大脑海马区会增大。
研究人员发现，大脑海马区增大最多的老年人，其大脑神经营养因子（与大脑健康密切相关的血液生长因子）水平也相对更高。纽约市孟特菲尔医疗中心衰老心理学专家盖里·肯尼迪博士表示，即使步入老年，大脑海马区也会继续产生新的神经元。锻炼可促进神经生成，或者促进神经干细胞转化成成熟的发挥作用的神经元。
埃里克森教授表示，锻炼不仅有助于防止一般的智力减退，而且可以防止老年痴呆症。然而，如果每周锻炼3天就可改善大脑功能，那么每周6天岂不更好？跑步是否比快走更好呢？这些细节问题都有待进一步研究确定。
