研究表明，初产妇得乳腺炎的要比经产妇多1倍，这是为什么呢？这是因为初产妇奶头皮肤娇嫩，耐受不了婴儿吸奶时对奶头的刺激，常造成奶头组织损伤，形成奶头裂口。
尤其是奶头短，奶头勃起不良的更容易出现奶头裂口。裂口后因婴儿吸吮奶头时引起剧痛，所以喂奶时间就短，甚至不敢再让乳儿吸吮奶头，这便使大量乳汗淤积在乳腺内，以致奶乳在乳腺内逐渐分解，分解后的产物最适合细菌的生长。此时假如外面的化脓性细菌从奶头裂口侵入，将会在乳腺内迅速大量繁殖，于是便引起了乳腺炎。
乳腺炎初发时，病人会感到突然发冷、打颤(哆嗦)，同时发热，有的还会发高烧、发炎，局部和整个乳房有刺痛或闪电样抽痛、跳痛，并逐渐加剧;乳量明显减少，乳房皮肤发红，整个乳房可肿大，有触痛感。由于发炎区域乳管堵塞，乳汁排出困难，因而便形成硬块。
这时如能得到有效治疗，可不致化脓。否则，会形成乳腺脓肿，经过一段肿痛后，导致化脓。化脓后，经治疗，方可逐渐消肿，恢复健康。但是患化脓的乳腺炎后，多数会影响以后乳汁的分泌。
