一个民族忘记了自己的历史与文化，就不能深刻地了解现在和正确地走向未来。
复兴，一个伤感的字眼，只有当那些曾经的辉煌经历衰落又要回归荣耀的时候，才被人提及。中医药正谋求复兴，为免悲剧式的衰落———它义无反顾地走上申遗之路。
漫漫申遗路
2006年2月，中国文化部公布第一批“世界非物质文化遗产”国家申请项目，中医药作为“中华民族在与疾病作斗争的漫长实践中发展起来的原创性学科”名列其中。与同一批其他申遗项目不同的是，中医申遗成立了申遗委员会，并由国家中医药管理局对外合作司司长沈志祥挂帅申遗专家组。
似乎是在“韩国成功将‘端午祭’申遗”的语境下，在韩剧《大长今》热炒“食疗养生”这一中医主张的攻势下，国人更加明白了“中国原产，韩国开花，日本结果，欧美收获”的涵义，因此，此次中医药申遗富含激情。
中医申遗的动机早在两年前已开始酝酿，并于2005年11月向文化部报送了《中医药申报国家级非物质文化遗产保护草案》。该草案将中医理论、养生、诊法、疗法、方剂、中药、针灸和民族医药(含藏医药和蒙医药)八部分“打包”成一个项目，规模之大、规格之高，在同一批申遗项目中首屈一指。
沈志祥说，中医申遗与“自然文化，遗传文化”申遗不尽相同：
首先它要求是能传承的，传承人的智慧，保护人的智力；
其次它不是一成不变的，是能够得到保护与应用的。
“目前，申遗的工作正一步步‘健康’地推进。我们现在走到第三步，后面还有六步，包括递交申报到世界遗产中心，以及考察等，直到申遗成功的彼岸。”
“神农尝百草，伏羲制九针”，几千年来承担着治疗中华民族伤痛大任的中医，对于世界人民而言都有着重要意义的中医，在中国却经历了百年沉沦，正面临一步步迈向衰落的局面：清末我国有中医80万人，1949年有中医50万，而现在仅有27万。目前，各中医院仅有约10%的中医开汤药方，即按中医思路看病的不到3万人。建国57年来中医一直在急剧减少；与之相对照，1949年我国西医医生为8.7万，现在是157万人，增长17倍；现全国共有医务工作人员520万人，中医药工作人员仅约50万人，不足1/10。尤其可怕的是：许多中医基本上不会用中医思路看病，只会看化验单……
难怪陈大启老先生忆起往事语带忧伤：“2005年，很多老人都走了啊。”言毕竟是长时间的沉默。他的沉默有对离世故友的哀思，也有对中医后继乏人忧虑。耄耋之年仍坚持出诊的陈老或许已经参透1962年父亲陈慎吾，合同李重人、秦伯未、任应秋、于道济“五老上书”拯救中医教育时的苦心，却也无奈父辈们“文革”期间饱受的煎熬———他们的苦难没有换来中医文化的繁荣，反倒是愈发人才凋零。
争辩
中医药申遗，大部分人雀跃———中医药有救了！小部分人叹息———中医药真的到了非要申遗的地步了吗？
反对者称，能否入选“世界非物质文化遗产”，关键的一条就是要看其是否处于濒临灭绝的境地。中医药目前并没有处在“濒危”境地，这种说法不利于中医药的创新和发展。“如果非要说中医药面临灭绝了，因而要去申报世界文化遗产，这种‘申遗’是站不住脚的。”
沈志祥认为对“遗产”一词的中文理解更多的是灰色的，而在外文的翻译中却代表着“人类智慧财富的传承”。中医药作为非物质文化遗产，具有系统性、完整性、高度文献性以及广泛传播的鲜明特征。“申报是促进保护，保护是促进发展。更好的保护中医药的财产，才是申遗寄予最远大的希望。中药专利被外国抢注多达1000多项，这意味着什么？”
反对者认为，但凡保护的，都是无力面对竞争的，是虚弱的。这意味着，如果一旦把中医药作为传统文化保护起来，同为一体的医学必然会受到限制。而作为治病救人的医学，不管是中医还是西医，都应该向整个人类开放，而不能自我封闭。而只有借鉴世界先进的元素，才能继续保持自己的生命力和活力。
广西中医药大学刘力红教授则说，通过申遗正是应该反思曾有的失误，反思走过的路，进行调整，成为一个很好的铺垫。“我相信，通过申遗把中医文化介绍出去，让大家明白了解中医。随着人们的认识，中医会再生。成功申遗有助于中医按照自己的路走下去。”