随着人们生活水平的提高，抗衰老、保持皮肤润滑美观，已越来越成为许多人的追求。由于人的皮肤成分主要是胶原蛋白，胶原蛋白的结构和质量影响着皮肤的外观。于是，近年来，市场上出现了一些含有胶原蛋白的抗衰老口服液和化妆品。社会上也流行着吃猪皮能美容的说法，一时间猪皮成为人们喜爱的热门食品。那么，胶原蛋白究竟是一种什么物质，它对人体皮肤能起到什么作用？
胶原蛋白是动物体内含量最多的蛋白质，约占人体蛋白质的25─33％，相当于人体重的6％，它遍及全身各个组织器官，如骨骼、软骨、韧带、皮肤、角膜、各种内膜筋膜等等。其主要功能是维持皮肤和组织器官的形态和结构，也是修复各损伤组织的重要原料物质。胶原蛋白主要是由甘氨酸、脯氨酸和羟脯氨酸等组成，它也广泛存在于一般蛋白质性食物中。
胶原蛋白是大分子蛋白质，并不能被人体直接吸收。食入含胶原蛋白的食物必须经消化道蛋白酶分解成单纯的小分子氨基酸，才能被肠道吸收利用，再经过机体复杂的生物化学反应，合成人体需要的胶原蛋白，供给各组织器官的需要。吃猪皮或服用胶原蛋白及其氨基酸能美容、润肤、抗衰老，在医学上并无确凿的理论根据。
专家们认为：用动物皮肤水解提取的胶原蛋白，口服进入人体后，也只是变成一个个氨基酸“零件”。由于个体差异和实际需要，各人吃进去的动物胶原蛋白或者氨基酸绝不会受服用者的主观愿望所支配。因此，靠服用胶原蛋白以护肤、养颜、抗衰老是不可靠的，同时日常饮食蛋白质中的胶原蛋白已足够人体实际需要。
人的皮肤色泽、弹性、皱纹、细腻等质量的好坏与先天性遗传因素和后天日常生活中保养有密切的关系。例如：长期从事室外体力劳动、风吹日晒，皮肤就会变得粗糙、颜色加深；反之则会细腻白净。肝硬化、关节炎、矽肺和一些皮肤病等可引起皮肤胶原蛋白增生或破坏，改变人体皮肤外观性状。随着年龄的增长，皮肤中胶原蛋白的质和量也会发生改变，常会出现弹性降低、干燥、色泽加深、出现皱纹和松弛。当然，营养过剩、脂肪较多、生活条件较好的中老年人，因肥胖，皮肤常相对细腻、白净。但也决不是因为食用胶原蛋白之故。
由于动物胶原蛋白外用对于人体无害，对皮肤表面有一定的滋润作用，所以在化妆品中掺入一定胶原蛋白或氨基酸，直接涂抹可能对皮肤有保护和促进皲裂愈合的效果，但这种作用是暂时的，根本不可能转化为自身的胶原蛋白。同时，胶原蛋白和氨基酸容易招致细菌分解变质，产生氨等有害物质，这类化妆品应有一定的有效期，超过有效期则不宜使用。
专家们认为：健康人和饮食营养正常人，没有必要专门补充胶原蛋白，只有当人体消化吸收功能差或无功能，才应考虑直接补充氨基酸和其它营养物质。爱美之心，人皆有之，但衰老是自然规律，任何措施都不能扭转，我们应认清这一点，正确对待和使用胶原蛋白。
