古医籍《寿世保元》有诗云：“惜气存精更养神，少思寡欲勿劳心。”大意是：人欲延年百岁，首先要敛气保精以养其内在精神。的确，“养神”是养生的重要内容，只有精神健康，才能真正长寿。
祖国医学认为，精、气、神乃人身之三宝，是祛病延年的内在因素，精与气又是神的物质基础。精气足则神旺，精气虚则神衰。神是整个人体生命活动的外在表现，也就是人的精神状态、思维活动。“神”在人体居于首要地位。古代养生家强调指出：“神强必多寿” 。
神只可得，不可失，只宜安，不宜乱。伤神则神衰，神衰则健忘失眠，多梦烦乱；神不守舍则发为癫狂，甚则昏厥。安神者在于七情适度，喜、怒、忧、思、悲、恐、惊各有法度，适可而止。“喜伤心，怒伤肝，思伤脾，悲伤肺，恐伤肾”，五脏所伤则精神涣散，精神涣散则神志衰减，神志衰减则诸病丛生。以上三者又相互联系，互为因果。现代医学也证实，人类有50％～80％是由于精神过度紧张引起的，如、心动过速、神经衰弱等。
对于养生，有“药养不如食养，食养不如精养，精养不如神养”的说法。所谓养神，主要是指注意精神卫生。要做到安静和调，神清气和，胸怀开阔，从容温和，切不可怨天尤人，急躁易怒。“起居有常，养其神也”。如果人们只注意养身，加强营养，不懂得养神，不善于养神，是难以获得健康长寿的。自古以来无数事例表明，心胸狭窄、斤斤计较个人得失的人，能过古稀之年者不多见；而胸怀开阔情绪乐观者，往往可享高寿。人生的道路坎坷不平，不如意事常八九，尤其人进入老年之后，由于社会角色、人际关系、健康状况、性格情绪等都会发生改变，若不能很好地把握住自己的“神”，往往可产生孤独、忧郁、失落、自卑等消极心理。从养生角度讲，老人晚年能否保持良好性格、乐观情绪、高尚涵养和欢畅心境，对延年益寿意义重大。因此，老年人在注重“养身”的同时，更应重视“养神”与“调神”。
