“腹内九月胜过腹外九年”。古代医家很重视胎儿保健，称之为“护胎”、“胎教”、“养胎”，认为孕妇不但需要为胎儿提供一定的物质营养，以供其发育，而且在情志方面，也应维持在最佳状态。“目不视恶色，耳不听淫声，口不出傲言”，保持心情舒畅，以利于母子健康。《内经》针对孕妇的精神调摄，提出要居住清静，情绪和悦。古代医家陈无择在《三因极一病证方论》中指出，孕妇在十月孕期之内要做到：“一月不可纵怒，二月不可惊动，三月不可纵欲及悲哀，四月不可劳逸，五月不可妄思及饥饱，六月不得杂食及针灸其经，七月不可忧郁、叫呼，触冒烦躁，八月勿食燥物，九月不可怀恐及房劳”。《竹林女科》中指出：“宁静即养胎，盖气血调和则胎安，气逆则致病……欲生好子者，必先养其气，气得其养则子性和顺，无乖戾之习。”这些均说明妇女在妊娠期应重视精神调摄。情志和顺，则母子安康，胎借母气而生，呼吸相通，喜怒相应。若孕妇遭受不良情绪的持续刺激，则会导致多种妊娠疾病，如孕期情绪紧张易怒，会导致“子痫”、“子悬”的发生;严重焦虑恐惧，抑郁多愁，可使胞脉拘挛，影响胚胎的气血运行，导致胚胎发育不良，诱发流产、早产、畸胎。
孕妇情绪的异常变化，还直接影响着胎儿的生长发育。如孕妇在妊娠7～10周内情绪过度紧张，会使肾上腺皮质激素分泌过多而阻碍胎儿上颌的发育，引起胎儿口唇发育不良而造成豁嘴(唇腭裂)。重庆医学院曾对多动症儿童进行调查，发现这些儿童在胚胎期其母曾有过较大的情绪波动和心理困扰。
研究发现，从胎儿期开始，胎儿即有原始的情绪感受性，这时孕妇的情绪已对胎儿有极其密切的影响力。若母亲有情绪障碍或经常处于恐怖不安状态，胎儿活动就会随之增加，胎儿出生后往往是神经过敏或形成过敏体质，缺乏健全的适应能力。而孕妇在安静环境中生活，则利于胎儿发育，妊娠并发症也明显减少。母亲多听轻松悦耳的音乐，胎儿生长发育良好，躁动减少。
胎教要做到“二少四多”，即少焦虑、少发怒，多看美丽漂亮的娃娃画报和照片、多听优美动听的音乐、多想令人高兴的事情、多讲幽默风趣的语言。