椰子是重要的木本油料。近年来，关于椰子油护发护肤和食用的报道越来越多，大都标榜它是“纯天然营养美容佳品”。“纯天然”毋庸置疑，但它是“营养美容佳品”吗?
椰子油的美容作用
椰子不仅好吃，还是重要的木本油料作物。成熟的果肉经干燥或其他预处理后，再经过压榨、溶剂处理或离心，即可得到椰子油。初榨的椰子油呈淡黄色，带有椰子香味，惹人喜爱。精制后的椰子油则是雪白的。椰子油中，饱和脂肪酸含量可高达90%，因此椰子油的熔点比常见的食用油如豆油、花生油的熔点高，本身在常温下也是固态。除饱和脂肪酸酯之外，椰子油中还含有少量的不饱和脂肪酸酯、游离的脂肪酸如月桂酸，以及其他成分。
印度有以椰子油护发的习俗;近年，也有人宣传外用椰子油可以达到良好的保湿效果;还有名模Miranda Kerr披露，自己的产后瘦身秘诀就是每天4勺椰子油。椰子油是否有这么大的美容瘦身功效呢?
椰子油外用能保湿
大部分人在皮肤上使用椰子油是为了保湿。须知，皮肤角质层的含水量越少，皮肤越干燥;如果减少水分从角质层逃逸，干燥状况就能得到改善。椰子油85%以上的成分是大量饱和的脂肪酸酯，封闭皮肤的效果类似于凡士林、矿物油，能够减少经表皮的水分散失，起到保湿的作用。椰子油还能增加皮肤表层的脂质，柔润肌肤。也就是说，作为保湿剂，椰子油比较合格。但真正对皮肤有营养功能的物质如不饱和脂肪酸、维生素E之类，椰子油中含得又较少，说它有抗衰、抗皱之类的护肤功效就是吹嘘了。
把椰子油——尤其是未经精炼的椰子油——直接涂抹在脸上或手上，这可能有风险。椰子油中含有的游离月桂酸可能对皮肤产生刺激。有文献认为，月桂酸分子量足够小，可以很容易地溶解在脂相中渗透细胞膜，对细胞产生物理破坏，并抑制生产能量和转运营养物质的酶，产生可逆和不可逆的变化，导致细胞死亡。当然也因为这点，月桂酸是对革兰氏阳性微生物抑制性最强的饱和脂肪酸。
椰子油也是化妆品工业中重要的间接原料，比如用于制皂工业。椰子油皂化值比其他常见植物油脂高，凝固点在21~25℃，制成的皂不会过软，且发泡良好，十分适合简单的手工冷制皂。随着手工皂的日益走俏，网上也有许多DIY教程可循，譬如 这篇 。当然，这种手工皂并不比普通肥皂更健康 。
椰子油是护发实力派
头发由外而内分为三层，分别是毛小皮、毛皮质和毛髓质，其主要成分是角蛋白。
头发受损主要是指毛小皮在物理(过分梳理)化学(烫染)作用下，产生摩擦、变形，而椰子油的护发作用正是体现在它对角蛋白的细心呵护上。对于各种发质，椰子油都有防止梳理损伤的作用。它能在头发表面形成润滑膜，降低毛小皮之间的摩擦，就算在已经受损(如烫染、过热的水洗)的头发上都有效果。
椰子油可用于洗发前护理。由于角蛋白具有很强的吸水性，洗发时发丝会吸水膨胀，过后又失水消胀。在这两个过程中，毛小皮会变形张开，加大了头发之间的摩擦力，造成头发损伤。不过，如果在洗发前使用椰子油，它能在角蛋白的边缘形成疏水油膜，阻止发丝吸水;并且它能渗透到头发内部，降低角蛋白的膨胀度。发丝吸水减少，毛小皮变形与摩擦受损就会减轻，头发得到保护。这是因为椰子油中的月桂酸对角蛋白有很强的亲和力，同时是小分子量的直链分子，能渗透毛发纤维。矿物油和其他一些植物油(如葵花油)则不能渗透进头发。
总而言之，椰子油是一种良好的护肤护发原料，但不宜对它有过高期望，它不能抗衰老也不能除皱纹。
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