在医学上，除了恐惧症这个名词之外，它还有恐怖症”和“恐惧性神经症“这两个别称，顾名思义，恐惧症患者在医学上的临床表现就是恐怖症状，他属于神经症的一种。如果一个人对于外界的某个场所或物件持有程度较深的恐惧感，那么他就是一名恐惧症患者。
患者对某些特定的对象产生强烈和不必要的恐惧，伴有回避行为。恐惧的对象可能是单一的或多种的，如动物、广场、闭室、登高或社交活动等。恐惧发作时往往伴有显著的植物神经症状。
患者明知恐惧的对象对自己并没有真正严重的威胁，也知道自己的这种恐惧反应是不合理的、没有必要的，但仍不能自我防止和控制恐惧发作。当再次面对相同的客体或进入相同场合时，恐惧仍会反复出现。为了避免恐惧发作，患者往往回避所害怕和畏惧去忍受，严重影响了患者的正常生活。恐惧发作时常常伴有明显的焦虑和自主神经症状，如紧张不安、失控感、心慌、出汗、颤抖、恶心、头昏、四肢无力、尿急、尿频等。
恐惧症是一种不正常的心理疾病，但是在现实生活中，人们往往并不能轻易的判断出身边的朋友、家人或者同事是否属于恐惧症患者，就算是症状比较明显的，人们也往往以过于紧张和害羞来解释，甚至是自闭症和抑郁症，从而使患者得不到有效的治疗。
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