性欲是指发起性活动的冲动或生物学驱动力。性欲的内分泌基础是性激素，它将维持性欲的持续张力、紧张性和兴奋性，也即背景性性欲；性欲的神经基础是神经反射弧，它由性敏感区、传入神经、脊髓低级性中枢和大脑高级性中枢、传出神经和效应器（如性器官和全身肌肉等器官系统）所组成。它的功能是保持机体对环境性刺激的有效反应，激发或形成突出的性欲冲动并导致性行为，即应激性性欲。总之，性欲可因肉体刺激引起，也可因视觉、听觉、嗅觉等特殊感觉的刺激引起，还可因单独的心理刺激所引起。
性欲在个人之间存在相当显著的差异。即使是同一个人，他的性欲也会同时间、地点、情境、对象的不同而有所变化。性欲还受年龄、身体状况、工作压力、人际关系、意识形态、道德价值观念等多种因素的影响。一般来说很难给性欲确定一个正常的界限，那么也就很难给性欲低下或亢进确定一个标准。诊断性欲低下大概要在患者、伴侣和医生之间达成共识。
性欲低下对女性来讲可能是最常见的性功能障碍，而对男性来讲，它只能排在阳痿与早泄的后面，占第三位。患者就诊的原因可能仅仅与性欲异常有关，也可能同时伴有其他性功能障碍。在所有性功能障碍中，人们对性欲低下的理解最差，因此它的治疗也最困难。对男性来讲，原发性性欲低下较为少见，它多伴有性腺功能低下的问题。男性更多见的是继发性性欲低下，指原来性欲正常，但后来性欲发生显著变化，远远不如过去，它可能是其他性功能障碍的原因，也可能是其他性功能障碍的结果。当性欲低下与其他性功能障碍同时存在时，情况则比较复杂，重要的是要确证一下性欲低下是否是对其他性功能障碍的一种适应性反应。如早泄对男子的打击是否特别严重乃至他宁愿回避性接触并最终出现性欲低下？如果缺乏完整的性历史和疾病史，要想确定哪一个问题是原发性的、哪一个问题是继发性的则是比较困难的。
临床上可以把性欲低下划分为两个层次：一是自发的性兴趣低（不是性伴侣带来的问题），二是一旦与伴侣开始性活动后发生的性兴趣降低。前者对男子来说意义更大些，因为传统观念指望男子发起性活动，如果他们缺乏自发的性兴趣，夫妻关系肯定受到更大的影响。而女性则不然，她们虽缺乏前者，但仍可被动接受性活动，所以影响反而小些。
性欲低下指患者缺乏对性活动的主观愿望，包括性梦和性幻想；缺乏参与性活动的意识，当剥夺他的性机遇时也无受挫折的感受。性活动的频率不是判断性欲低下的可靠标准，但一般来讲，每月少于2次可以做为一个参考标准。
性腺功能低下是性欲低下的重要原因之一，无论是下丘脑性、垂体性还是睾丸自身的问题都可以造成性腺功能低下，它导致的是器质性性欲低下或完全无性欲。
全身性疾患如肝、肾、肿瘤、慢性感染性体质恶化（结核病是一个例外）、营养不良（如蛋白质缺乏和锌缺乏）也可造成性欲低下。药物等化学因素如某些降压药或镇静药、酒精、嗜烟、大麻等均是性欲低下的可能原因之一。营养过盛、过度肥胖也可出现性欲低下。
社会心理因素是导致性欲低下的最重要的原因，它包括许多方面的因素，例如：
错误信念和信息──许多人存在根深蒂固的错误信念和信息，如认为遗精是肾亏的表现，精液是比血宝贵得多的人体精华，性活动会影响人的寿命，造成人的元气大伤等。
婚姻冲突──交流不够，特别是就性需求、性感受的交流不够；缺乏共同兴趣和彼此间的信任；把非性问题的冲突带进性生活中。性问题和非性问题可以单独存在，也可以互为因果，不过只要它们之一出现之后，总会使问题加重或复杂化。如有的女性把性看作是一种讹诈手段，如果你不给我买时装我就不让你过性生活，如果你不干家务劳动我就不让你过性生活……。久而久之，男方必须俯道称臣，一切听女方摆脱才能获得维持夫妻关系的可能。一旦男子醒悟过来或者实在难以屈从妻子的无理要求时只好放弃性生活，随时间推移，男子将最终丧失性兴趣并出现性欲低下，甚至出现阳痿。
生活方式──紧张而充满压力的工作环境，长时间伏案工作，家庭居住条件太差缺乏隐蔽和安全的条件，夫妻工作时间冲突，两地分居。季节与气温因素的影响也不容忽视。
心理障碍──患者自身的心理冲突往往可以反映到夫妻性生活之中，如对性能力的过分焦虑或对不能满足妻子性要求的内疚感。
性技巧贫乏──千篇一律、缺乏新鲜感的性生活方式便成了索然无味的例行公事，甚至连时刻表都提前安排好，性已完全不是情感交流的最高级形式，缺乏激情、缺乏动力、缺乏乐趣、最终导致性欲低下。
年龄因素──男子自40岁以后性欲开始减退，50岁后减弱明显，但多数可保持至70岁以上。
在询问病史时需了解患者求治的原因，是自己要求的，还是伴侣要求的？是否已经引起双方关系的紧张？有些人只想澄清一些问题，以确认一下自己目前的性活动频率是否正常，是否存在某种疾病或性传播疾病？他们并非要求得到任何正规的治疗。从临床上看，男子自己主动求治的少，往往是妻子促成求治。
性欲低下的治疗比较困难，因为缺乏立竿见影的药物，心理治疗和行为治疗都不容易立即见效。患者长期存在的消极性观念和性态度往往不是短期就能纠正的，必要时应采用性直观演示的录相、图片、书籍培养患者的性兴趣，使他们从中受到启迪，这将有助于从根本上扭转他们的性偏见和消极观念。
