许多妇女把自己中年丈夫的阳痿归咎于自己。一位警察的妻子这样对医生说：“如果我是玛丽莲·梦露，我能让死人也勃起。”但实情并非如此。据专家说，畏惧阳痿的中年男子真遇到玛丽莲·梦露的话，反会软得一塌糊涂。
造成性功能衰退的原因是什么?据参加马萨诸塞州那项研究课题的坎尔文·戈尔茨坦博士说，80%的阳痿是由机体因素造成的，其中最常见的原因是血管疾患引起的阴茎供血不足。“糖尿病、高血压、吸烟和高胆固醇都会影响男子的性功能”。戈尔茨坦说。
马萨诸塞州的那项研究证明了“供血不足”的理论。“40多岁患心脏病的男子中，2/3的人有不同程度的阳痿。”这项研究的一位负责人说。
服药不当是另一致病因素。例如，治疗高血压的不少药物有降低性功能的副作用。但不同的人对同样的药常有很不相同的机体反应。所以，一个患者往往需试用好几种处方后，才能找到不影响自己性功能的疗法。
此外，过度饮酒、吸烟和食用高胆固醇食物都能严重影响性功能。研究者从长期酗酒患者的阴茎组织中发现，神经已大量被杀死，几乎不可能恢复功能。吸烟则会损害阴茎组织的毛细血管，使血管不能充分扩张以输入勃起所需的血液量。而长期食用高胆固醇食物也能造成阳痿。
大多数男人随着年龄增长，睾丸激素会逐渐减少，这在60岁上下时比较明显。到老年时，睾丸激素水平平均下降约50%。个别男人在中年时性激素水平就会急剧下跌。当性激素分泌明显减少时，性欲会明显衰退，同时伴有类似于女性经期的若干症状。
