很多人到了老年之后饭量急剧下降，吃了没有以前多了，他们的回答常常是没有胃口，感觉不到食物的香甜可口了，这其实与老人味觉减退有关。中老年保健专家介绍说，女性45岁、男性50岁以后，约有2/3的味蕾会逐渐萎缩，而且年龄越大，味觉功能减退越严重。味蕾萎缩后便难以感受到食物的味道，因而对饮食失去兴趣，导致食欲下降甚至营养不良。
为了刺激老人食欲，家人有时会做些“味儿重”的菜，在食物中增加更多的食盐、糖、油、味精等调料。但这样一来，会导致老人味蕾的麻木，使味觉的辨别能力更差，形成恶性循环。
科学调理饮食可有效改善老人的食不知味，其原则就是在膳食中添加与味觉关系密切的四大营养素，即锌、铁、维生素A和烟碱酸，来刺激食欲。
锌是食物跟味觉接受体之间的桥梁，如果摄取不足，会影响味觉的敏锐度。富含锌的食物主要有海鲜(尤其是牡蛎)、牛肉、坚果等。铁则是影响神经传导的重要物质，缺铁会造成味觉退化，所以要多吃富含铁的菠菜、动物内脏。维生素A多存在黄绿色蔬菜和蛋黄中。烟碱酸蕴含在内脏或坚果中。动物内脏胆固醇高，可每周吃一次。蛋黄每天不超过一个。坚果热量高，一天吃一小把就好。新鲜蔬菜和水果含有多种维生素和微量元素，有保护味蕾的作用，可多吃。
由于老人对咸味的感受退化得最厉害，因此老人常嗜盐。为避免高盐危害老人的健康，可用酱油代替盐，增加咸度，或烹调时加点柠檬汁、西红柿、醋等增加口感，或利用高汤增味，汤中加点蛤蜊等海鲜类，或是加入1～2个香菇。
上面的诉述告诉我们老人食欲不好不妨在平时的食物多加点锌，刺激自己的食欲，使得自己想吃饭。饭量上来了人就可以从食物中获取相应的营养了，整个人也会显得更有精神。