人体的脊柱是躯干的中轴和支柱，是下肢和上肢连接的枢纽，它具有支持体重、保持躯干的平衡、缓和震动和保护脊髓及内脏的功能。脊柱由24块椎骨、一块底骨及尾骨组成。
每个椎骨间还有椎间软骨和椎间盘。随着人体活动的重力作用，脊柱在出生后逐渐形成了三个生理弯曲，即颈弯、胸弯和腰弯。颈弯和腰弯向前凸，脊柱从侧面看呈“S”型。由于脊柱周围有韧带加固，又有不同走向的肌肉群牵引和固定，使脊柱具有弹性和柔韧性。
随着年龄的增长，脊柱的弹性和柔韧性逐渐减退。10～16岁的少年由于生长发育快，骨骼的钙化和肌肉力量都还处于发育过程，三个生理弯曲还没有完全定型。因此，如果这一时期不注意读书写字姿势，劳动时单侧身体用力过多以及缺乏全面体育锻炼，就会引起脊柱变形。
最常见的是脊柱向左或向右的侧弯(检查时可见两肩不平，身体向一方倾斜)和向后凸出的驼背。脊柱变形影响健康，能使身体失去平衡，容易发生疲劳，有时会出现腰酸背痛等症状，个别严重的还可影响呼吸器官和内脏的发育。
青少年的脊柱弯曲异常一般是姿势性的，不固定，可以在几个月内通过矫正自己的坐姿、立姿和走的姿势而恢复正常。为了预防和矫治脊柱弯曲异常，要注意培养良好的读写姿势，读写时身体要正直，两肩齐平;站立时挺胸收腹，不扭腰斜肩，双腿伸直，重心在两脚上;走时保持站立的正确姿势，迈步大小适当，双臂自然摆动，头正视前方。
如果已经有了脊柱弯曲异常，要根据弯曲性质和部位进行矫正，如驼背者注意挺胸，向左侧弯者可将左上臂举起，身子向右作侧弯运动，使两侧肌肉的紧张度逐渐相等。日常多做一些有利于身体全面发展的运动，如跑、跳、打球、游泳、垫上运动等，加强全身血液循环，使局部肌肉得到充分的营养供应，对预防和矫正脊柱变形有很大的好处。
正常的体育活动和每日做好广播操是预防脊柱弯曲的好方法。