妇女盆腔内子宫、输卵管及卵巢或其周围的组织，包括盆腔内腹膜，任何一处发生炎症时，均可称为盆腔炎。炎症可局限于一个部位，也可几个部位同时发炎。临床上狭义的盆腔炎指的是输卵管炎。
盆腔炎可由外生殖器的炎症向上蔓延而来，也可由邻近器官的炎症或身体其他部位的感染传播引起。病菌常在月经、流产、分娩过程中，或通过生殖道各种手术的创面进入盆腔引起炎症。
盆腔炎分为急性和慢性，前者起病急，一般有明显的发病原因，若治疗及时、彻底、有效，则常可治愈。当急性炎症未能彻底治疗时可转变成慢性，但更多的是由于起病缓慢，病情较轻未引起注意，故而治疗不及时，迁延成慢性，这类盆腔炎常常造成妇女不孕。
慢性盆腔炎多表现为双侧输卵管炎，久而久之使输卵管的开口，特别是接受卵子的那一端部分地或全部闭锁，也可使输卵管内层粘膜因炎症粘连，使管腔变窄或闭锁。这样，使卵子、精子或受精卵的通行发生障碍，导致不孕。
严重的盆腔炎可蔓延至盆腔腹膜、子宫及子宫颈旁的组织，最终导致这些器官组织变硬，活动不灵，特别是输卵管失去柔软蠕动的生理性能，变得僵硬、扭曲，管腔完全堵塞，达到无法医治的程度。
如果盆腔炎症仅局限于盆腔内的结缔组织，则不会影响正常受孕;但如果盆腔炎累及了输卵管，使输卵管发生粘连，导致它狭窄、堵塞就会就会影响受孕，因此导致不孕的情况也很常见。很多人刚开始时情况不严重，但由于不做任何积极的治疗，甚至在日常生活和性生活中也不加注意，反复引起炎、宫颈炎等，长此以往就会引起不孕了。
