中国传统养生的概念称为“卫生”、“养生”、“厚生”、“摄生”和“道生”等。
“卫生”是保卫生命;“养生”是养护生命;“厚生”是厚待生命;“摄生”是调摄生命;“道生”则是要求以上诸方面皆遵守一定的法度，就是《道德经》开篇明义的第一句话：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”大意是“人要遵循自然规律，自然要遵循宇宙规律，而宇宙要遵循一个法度，这就是自然而然。”
“养生之道”是指养生原则，要求人们在日常养生活动中要顺其自然，法于自然。
“养生之术”是指在养生之道法则指导下采用的具体措施。在我们平时日常生活诸多行为中，如吃、喝、拉、撒(尿)、睡、行、动、坐、卧、走等都涉及养生措施。
中医养生措施的特点是强调个体行为，所采用的方法应根据每个人条件不同，相应采用不同的养生措施，所谓“因人施养”，“审因施养”。在家庭、社会群体中，每个人的养生措施并不强求统一。例如，甲需要重点加强体育锻炼，乙需要着重调理饮食，而丙则需要着重调摄心态等。如果我们对甲乙丙三人不分青红皂白，一律要求他们加强体育锻炼，或一律改变饮食结构，或一律养神静心，这样就不一定符合每个人的养生需求了。
再有养生措施不能刻意追求，也不能勉为其难，更不必活人受罪。在现实生活中，我们曾见到有的人为追求“清静无为”就整日闭门谢客，盘腿打坐，闭目养神，也有人整日留恋山野之中，手舞足蹈，“采气补身”，还有不少人在“生命在于运动”口号感召之下，风雨无阻，终日爬山或在公园里摔打筋骨，也有的人为追求“老有所乐”便日以继夜地“搓麻”不止，更有一些富有人士为追求长生不老，对珍奇名贵食品和补品情有独钟……
我们以为，如此养生不但不利于健康长寿，反而会损身折寿。
总之，养生，就是要根据生命规律，在平日生活中以平常心态和行为，适当地养护身心，保持或增进健康，减少疾病，起码达到不求延年益寿，但求无病久安的目的。
