“有的人天生开朗，有的人生来忧郁。”如今这种说法有了科学依据。澳大利亚基因学家尼克·马丁在2002国际人类基因组大会上宣布，他在实验中取得了大的证据证明人体有特定的基因控制着像焦虑和抑郁这些“情绪”。
虽然医学界早就发现焦虑和抑郁是最常见的神经性疾病，但长期以来，人们通常并不认为它是一种病，而仅仅是一种情绪，有些人甚至责备自己的心胸不够开阔。马丁说，虽然人类焦虑在很大程度上受外界因素的影响，但是它们确实是由遗传性基因控制的，而且属于多基因疾病。
马丁说，他从1万对具有亲缘性神经性疾病的患者中挑选出其中的600对，并对他们的神经细胞进行全基因组扫描。他在实验中找到了在同一区域重复出现的几对染体。这些对人的神经特质能够产生很大的影响。
世界卫生组织的的研究表明，由于生活节奏的加快，和的发病率呈逐渐上升的趋势。在西太平洋37个国家和地区中，每年至少有20%的求医者患有焦虑症、抑郁症等心理疾病，而在绝大多数政府对医疗保健的财政预算支出中，心理健康保健平均只占1%。
专家认为，造成这一现象的一个主要原因是人们对这一问题认识不足，甚至因为这种心理疾病触及到个人隐私而讳疾忌医。
研究衰老基因学的美国科学家戴维·施莱辛格也发现，焦虑和抑郁等心理疾病会加速人类的衰老速度。他用小鼠做的基因研究显示，焦虑会加速功能细胞的和老化，使其丧失功能性。这些“死细胞”数量的增多，会阻断其他正常细胞的“运转”，造成各种机能的老化。
