淡菜，俗称水菜。名菜而非蔬，实乃生活于浅海岩石间的属贻贝科厚壳贻贝及其他贻贝类的贝肉，鲜用或加工成干制品，雅号“东海夫人”，意为东海所产之妙品。因其“味美而淡“，故名淡菜。又因所含营养丰富而全面，赛似鸡蛋，故有“海中鸡蛋”之誉。
淡菜的营养价值极高。若以鸡蛋的营养指数为100，那么，淡菜则为98，虾为95，干贝为92，牛肉为80。淡菜含多种人体必需氨基酸。其所含脂肪，主要是不饱和脂肪酸，竞达总量的30%～45%，特别值得一提的是，其中廿碳四烯酸占16.6%，该酸是人体内不能合成，只能由食物中供给的必需脂肪酸的一种，而必需脂肪酸，对于维持机体正常的生理功能很重要，能促进发育，对皮肤起保护作用，还具降低人体胆固醇的作用。淡菜所含磷脂高达9%～13%，同时，亚麻酸、亚油酸的含量也高，对改善人体血液循环、器官功能有重要作用。微量元素锰、钴、碘对促进调节人体正常的新陈代谢、防止疾病的发生具有十分重要的作用。
据报载，玻利尼西亚的渔民，常年生活在气候十分潮湿的海岛上，但奇怪的是，那里的居民竟然没有一个患风湿病的。据研究，这与该地区居民常年喜食淡菜有关。有风湿病的患者，有兴趣不妨吃吃看。
淡菜分鲜、干两种，鲜品可与鸡蛋一起炒食，或直接炖汤;干品泡发后，加黄酒腌一下，放饭上或笼中蒸软吃，鲜美可口，风味别具。或将淡菜剁碎，和入肉糜，做成“淡菜肉圆”，煮食亦颇鲜美。这些都是居家最简单的吃法。
用于食疗，可制成各式药膳。
淡菜粥 淡菜(黄酒洗)25～100克，粳米或糯米50克，姜汁、酱油、料酒等调料若干，常法煮粥。早晚温热服食。可补肝肾、疗瘿气。适于精血不足、头晕目眩、腰膝酸软作痛、阳痿遗精、崩漏带下、小腹冷痛、小儿盗汗、血结症瘕、胸闷烦热、肠鸣久痢及缺铁性贫血、脑动脉硬化症、地方性甲状腺肿大。治疗肾虚带下、阳痿遗精时，可配韭菜50克，以增补肾壮阳之力。
淡菜汤 淡菜500克，青菜心200克，调料若干，炖汤服食。可补精血、益虚损、温阳散寒。对肾虚下寒所致的阳痿遗精、久痢久泻、小腹冷痛、小便余沥不尽及月经过多、崩漏带下、手足心热、口干便秘和高血压眩晕盗汗、动脉硬化诸症，均有一定的疗效。
猪胰淡菜汤 猪胰l具，淡菜150克，肉汤及调料适量，炖服。适于肝肾不足、肺脾两虚所致高血压、虚痨久咳、糖尿病、阳痿遗精等症。
淡菜炖猪蹄 淡菜30克，猪蹄1只，笋片100克，冰糖、料酒、细盐适量，炖服食。适于虚劳伤惫、精血减少、吐血、咯血、带下、崩漏、久痢久泻、乳汁不足等症。
淡菜炖狗肉 淡菜100克，狗肉250克，炖熟，调味食。适于脾胃虚寒、阳痿早泄、阴冷带下、崩漏及甲状腺肿大者食用;阴虚火旺勿服。
淡菜炖瘦肉 淡菜50～100克，猪瘦肉150克，炖熟，调味食。适于月经过多、崩漏带下、腰酸、腰痛、头晕目眩及子宫功能性出血。用于月经过多者，于经前服食。
淡菜甲鱼汤 甲鱼1只(约500克)，淡菜250克，调料适量，炖汤。可滋阴补液。对瘀血症瘕、血郁成瘿，病后体虚等，均有食疗效果。
淡菜芹菜汤 淡菜、芹菜各100克，煎服。或加荠菜50克。可作为高血压、眩晕、耳鸣、动脉硬化、冠心病患者辅助食疗方。
淡菜烧狗肾 淡菜50克，海狗肾1具，炖汤，一日内服尽。治阳痿、肾虚腰痛、腰膝酸软。
淡菜烧昆布 淡菜50克，昆布25克，炖服。连服14日，隔7日再服。治瘿瘤症瘕。