丹参是常用中药，最早记载于《神农本草经》，有活血祛瘀、安神宁心的作用。因为药用的根部呈紫红色，所以别名多与颜色有关，如红根、紫丹参、血参根等。
“一味丹参，功同四物”（地黄、当归、白芍、川芎），传统医药认为：丹参集养血、活血、化瘀、止痛、生新血于一体，功效显著且性味平和，有补有散，无毒副作用。现代临床单用或配伍复方对高血压、冠心病防治具有良好的功能调节改善心脑供血作用，如常用的复方丹参片、冠心片、丹参注射液、丹七片等不同剂型。
医学家们以丹参为主，多配合三七、西洋参、降香、川芎、枳壳、当归、鸡血藤、郁金成汤（散）剂，治疗冠心病出现的心悸、心慌、胸闷、气促、心痛等症状，收到效好的临床效果。而且，从辩证施治的临床反映与现代医学药理因子作用的研究对照分析，认定丹参的抗心肌缺血、抗心肌损伤、改善冠状动脉供血、降低心肌耗氧量，以及直接刺激正常或损伤的血管内皮细胞分泌产生血管舒张因子和抗血小板聚集因子，从而达到保护内皮细胞结构、调节其分泌功能、维持冠状血管紧张度、加速血流、抑制血小板凝集，进一步改善心肌供血、防止心细胞损伤及促进已损伤细胞的修复，体现丹参对心肌的保护作用。
