当人进入老年期以后，难免会出现老年丧偶的情况。当配偶去世后，老人会在接下来的几个月里面临较高的死亡风险。这就是所谓的孤寡老人，保健专家指出，这种心理使老人死亡率高。
研究人员推测引起“寡居效应”的原因是悲伤，或是长期照料生病的配偶，导致老人自己也患上疾病，还有种可能是因为一方病情的加重，另一方疏于关照自己的健康状况，导致其原有的健康生活方式发生重大改变。
这项新研究所选取的数据资料来自美国密歇根大学的“健康与退休状况研究”，它调查了2.6万多名50岁以上的美国人，每两年进行一次。研究人员把关注重点放在了1998年结婚的 12,316 名参与者身上。
结果显示，在失去配偶之后，有50人在3个月内死亡，有26人在3~6个月内死亡，还有44人在6~12个月之间死亡。平均来看，这一效应在配偶去世后的头三个月内最为明显，寡居的人死亡的可能性增加了66%。
因此，为避免“寡居效应”的发生，家人和朋友应当为幸存的老人提供物质和心理方面的关怀、支持、帮助和照料，特别是配偶去世的头三个月内。
保健专家温馨提醒，孤独的心理使老人死亡率高。所以为了避免寡居效应对老人心理产生不良的影响，我们要注意关心老人丧偶后的生活，特别是配偶去世的头三个月内，包括物质和心理方面的关怀。