引起肥胖的因素是相当复杂的,总括起来，基本上有以下一些主要原因：
1.遗传与环境因素。相当多的肥胖者有一定的家族倾向，父母肥胖者其子女及兄弟姐妹间的肥胖者亦较多，大约有1／3左右的人与父母肥胖有关。
2.物质代谢与功能的改变。肥胖者的物质代谢异常，主要是糖代谢、脂肪代谢的异常，内分泌主要是、上腺皮质激素、生长激素等的分泌功能的改变。
3.能量摄人过多，消耗减少。能量摄人过多主要表现在食欲亢进，消耗减少是因为活动减少及摄入与排出的不平衡。
4.脂肪细胞数目的增多与肥大。脂肪细胞数目的逐渐增多与年龄增长及脂肪堆积程度有关，很多从小儿时期开始肥胖的人，成年后仍肥胖则体内脂肪细胞的数目就明显增多；而缓慢持续的肥胖则既有脂肪细胞的肥大又有脂肪细胞的增多，一个肥胖者的全身脂肪细胞可比正常人体脂肪细胞增加3倍以上。
5.神经精神因素。表现为对某种食物的强烈食欲，以及人们通过视觉、嗅觉和人为地吞食比赛的刺激反谢地引起食欲，食量倍增，还有某些精神病人的食欲亢进症等。
6.生活及饮食习惯。如欧洲人过多地食肉及奶油、游牧民族大量食肉、南非人过多食糖等等。
7.其他因素。如性别不同、年龄差异、职业考虑、环境因素、吸烟饮酒等。
然而导致肥胖产生，一般都是几种因素综合的结果，因此，在临床治疗时，大多采取综合性治疗方案，效果更佳，也就是说任何一种治疗方法和治疗药物，其减肥的有效率都是不可能太高的。
