“药引”用玉佩，奇玉为引，弥足珍贵。然玉石也确有一定的药用价值。《神农本草经》、《本草纲目》等古代医药名著中都有记载：玉石咸寒，有“除中热，解烦懑，润心肺，助声喉，滋毛发，养五脏，安魂魄，疏血脉，明耳目”等疗效，马皇后积滞必生内热，用之为引，正合病机。
“药引”在汤剂中起着重要的作用。学认为，经络是人体气血运行的通路。气血通过全身经络，通达表里、脏腑，四肢百骸、筋骨皮毛。经络使人体内外表里形成了一个统一的有机整体。“药引”犹如向导，它将诸药引向某经络脏腑及身体部位进行针对性治疗。也就是说“药引”的特殊作用，是引导药力直达病所，有向导之妙用。
药引的种类繁多，但以单味药为多。例如桔梗开宣肺气，引药上行，上焦病变多用;牛膝补肾强筋，引药下行，下焦病证可投;治太阳经病用羌活、防风;阳明经病用升麻、葛根;少阳经病用柴胡;喉咽病用桔梗;上肢病用桑枝;下肢病用牛膝等等，临证验之，多有裨益。
再如生姜有发汗解表、温中、温肺止咳之效，治疗风寒、胃寒呕吐时，常用生姜2～3片为引。葱白能散寒通阳、解毒散结，治疗感冒风寒、小便闭塞不通时，常用葱白5～7根为引。而在辛温解表药中，同时加入生姜、葱白，则更增强发汗解表作用。大枣能益气补中、养血安神、调和药性，使用甘遂、芫花、大戟等峻烈药时，常取大枣缓和药性，以防。治疗肾阴亏虚的六味地黄丸、杞菊地黄丸，宜用温淡盐开水送服，取其咸能入肾之功。食醋能散瘀止痛、收敛固涩，治疗妇女带下、血热崩漏、蛔虫病症时，常取食醋一汤匙作药引。红糖能补血、祛瘀，治疗产妇恶露不畅、小腹冷痛等症时，常取红糖为引。
在处方用药时，若能正确应用药引，往往有事半功倍、药到病除之效。
