大凡到过北京的人，说到吃，除了提及全聚德的烤鸭，都一处的烧麦外，都会对北京小吃颇感兴趣。小吃与点心和正餐不同，“小吃”是不到吃饭时间，用来“垫补”肚子或是吃着玩儿的食物。
风味小吃的特点是：一是味道浓厚，带有地方色彩，甜咸分明，味觉刺激明显；二是质地纯正，要么酥脆可口，要么软滑顺口；三是温度极端，有的特烫，非乘热吃才有味儿，像白汤杂碎、热炸糕；有的真凉，如江米凉糕、凉粉；四是价格便宜，都是好吃不贵。
北京小吃可分为汉民风味、回民风味和宫廷风味三种。在烹制方式上又有蒸、炸、煎、烙、爆、烤、涮、冲、煎、煨、熬等各种作法，共计约有百余来种。有人将北京小吃比作千年都城史的“活化石”；著名作家舒乙先生以“小吃大艺”四个字，言简意赅地概括了北京小吃的内涵。有段歌词中唱到“北京小吃九十九，样样叫你吃不够”。
几个品尝北京小吃的地方：一是，位于北京市宣武区的“南来顺”，那里特色小吃70多种；二是北京市东城区的隆福寺小吃店，这里以清真风味小吃见长；三是北海公园里的仿膳饭庄，专门供应宫廷风味小吃；四是百姓大众小吃－－东华门夜市小吃街。
