针刀既可以通过针刺手法起到针灸作用，又能在体内发挥切割、剥离等手术刀作用。由于切割、剥离时产生的损伤很小，不见创口，更无须缝合。
针刀医学认为，颈椎病的根本病因是动态平衡失调及力平衡失调。颈部为支撑头颅的重量，保证头、颈正常运动，必须有强有力的软组织，如韧带、肌肉的保护、维持。这些软组织每时每刻都承受着各种应力的冲击，当这些软组织长期在异常髙应力作用下，必然导致软组织损伤。人体具有强大的自我修复功能，在自我修复过程中常常会产生粘连、瘢痕、挛缩等病理因素。同时，这些应力的变化及新的病理因素又会引起骨结构的改变，轻者曲度发生变化，前后、左右、旋转等移位，重者椎体发生较大位移，造成脊髓、神经、椎动脉等压迫，从而产生一系列病理改变及各种复杂的临床症状，如颈肩部酸痛不适，手臂、手指疼痛、麻木，头痛、头晕、耳鸣、视物不清、失眠、恶心、呕吐、心慌胸闷，甚至出现四肢无力、行走困难、大小便障碍等。此外，针刀医学影像学对颈椎病有其特有的认识。很多被现代影像学忽略的影像信息在临床上都有其重要的价值，如X线片所见颈椎的仰旋、俯旋、侧方移位、棘突偏歪等变化。
针刀疗法以针刀治疗为主、手法为辅、药物配合、器械辅助。首先针刀能够将病理因素粘连、瘢痕、挛缩等彻底松解，打破了因髙应力形成病理因素，新的病理因素又导致更大的应力的恶性循环。在此基础上，再通过手法，使移位的关节、椎体复位，从而使颈椎生物力学迅速得到调整，建立新的动态平衡和力平衡，解除颈神经、椎动脉、交感神经、脊髓等压迫，再配合药物及器械辅助。