美国《纽约时报》报道，练习瑜伽已经成为一种时尚，除了能够减肥健身外，练瑜伽还可以降血压、缓解疼痛、刺激身体产生可充当抗抑郁剂的化学物质，甚至能够提高性能力。但与任何锻炼方式一样，练瑜伽也具有一定风险，可导致包括肌肉韧带拉伤、中风、脑损伤、关节炎、视网膜破裂在内的一系列损伤，甚至会落下终生残疾。
百老汇音乐剧《福音》中的演员展示他们的身体柔韧性。从左至右分别是乌佐·阿杜巴(轮式)、乔治·萨拉扎(举手抓大足趾式)和尼克·布拉米尔(头倒立式)。
教练也无法幸免
有着近40年经验的美国瑜伽教练格伦·布莱克认为大多数人都应该放弃练习瑜伽，这种锻炼方式很容易让练习者受伤。布莱克称，除了学员外，很多身体虚弱或者有问题的瑜伽教练也会在练习时遭受严重损伤，这种事故几乎无法避免。练习瑜伽会活动很多关节，改善器官功能同时强化较弱的身体部位，但并不适于所有人练习。他说：“瑜伽适合身体条件较好的人，将其作为一种健身或者治疗手段。虽然存在争议，但瑜伽真的不能作为一种一般性锻炼。”
布莱克指出很多因素都会提高练习瑜伽的风险。印度的瑜伽修习者在日常生活中通常蹲坐或者盘腿坐，都市人整日坐在椅子上，每周练习两三次，尽管身体缺少柔韧性或者存在其他问题，他们还是会尝试一些难度更大的姿势。很多人练习瑜伽是将其作为剧烈运动的一个温和的替代品或者抱着恢复伤病的目的。瑜伽的迅速流行意味着很多瑜伽馆的教练缺乏必要的培训，很难意识到学生何时会面临受伤风险。布莱克说：“我认识的一位瑜伽教练从不活动髋关节，最后导致关节窝严重退化，不得不接受髋关节置换手术。还有一些瑜伽教练存在严重背部问题，不得不躺着上课。”
练习瑜伽好处多多，能够降血压，刺激身体产生可充当抗抑郁剂的化学物质，甚至能够改善性生活。但这种练习也会潜在地给身体造成巨大伤害，而对于这种风险，瑜伽界长久以来一直保持沉默。布莱克认为，对于很多人来说，练习瑜伽面临着不可避免的风险，越来越多的医学证据支持了这一观点。
面临中风风险
几十年前，《神经病学》、《英国医学期刊》和《美国医学会杂志》首次刊登了有关瑜伽损伤的报告，幸运者轻度受伤，不幸者落下终生残疾。报告中提到一名男大学生，在练习了一年多瑜伽后决定提高强度，一天保持雷电坐这种姿势长达几个小时。很快，他就出现走路、跑步和爬楼梯困难。医生将病因追踪到坐骨神经分支无反应，雷电坐导致膝盖下的坐骨神经分支缺氧，出现麻痹。在停止练习这种姿势后，这名大学生的症状快速缓解。根据临床医生的记录，类似这样的病例很多，这种疾病被称之为“瑜伽足下垂”。
1972年，牛津大学著名神经生理学家里奇·拉塞尔发表文章指出，虽然数量很少，但一些瑜伽姿势还是会导致练习者出现中风风险，甚至连年轻健康人群也无法幸免。根据他的研究发现，大脑损伤不仅可由直接头部外伤引起，同时也可由颈部快速移动或者过度拉伸导致，例如反方向猛扭或者确定的瑜伽姿势。令人感到担忧的是，瑜伽教练鼓励经验丰富的练习者尽可能弯曲颈部。
拉塞尔警告称头部和颈部过度活动可导致椎动脉损伤，形成血凝块、肿胀和收缩，最终给大脑造成损伤，尤其是大脑基底动脉。基底动脉负责为脑桥、小脑和枕叶输血，血量减少可导致中风。中风很少彻底破坏语言能力和有意识的思维活动，但会严重破坏身体的核心机制，有时甚至是致命的。大多数中风患者能够恢复绝大多数功能，但在某些情况下，患者会在多年内出现头疼、身体失去平衡、头昏眼花以及很难做出细微动作。令拉塞尔感到担忧的是，如果瑜伽练习者出现中风，医生可能无法找到病因。他指出这种脑损伤也许带有延迟性，可能在第二天晚上出现，导致医生忽视早期促发因素。
严重损伤椎动脉
1973年，康奈尔大学医学院脊骨康复权威维利巴德·纳格勒在文章中提到了一个奇怪的病例，一位28岁的健康女性在做轮式动作时出现中风。当时，这位练习者在用头部保持平衡，颈部向后弯时突然感到剧烈搏动性头痛。在别人的帮助下，她勉强站起来，但无法在没有人搀扶的情况下走路。她的右半身失去知觉，左臂和左腿不听使唤，眼睛不自觉往左看，左眼瞳孔收缩，上眼睑下垂，下眼睑上翘，所有这些都是霍纳氏综合症的症状。经过两年的强化康复治疗，她虽然可以走路，但左臂和左眼的症状仍旧存在。纳格勒指出，虽然这种损伤非常罕见，但值得练习者警惕，重视颈部伸展过度所能带来的危害。纳格勒建议瑜伽教练不要轻易向练习者推荐这种动作，尤其是中年人。
几年后，一名25岁的美国男子也因瑜伽损伤被送进医院，症状为视力模糊、吞咽困难和左半身失去控制。这名患者身体一度非常健康，每天早上练习瑜伽，坚持了一年半时间，经常练习的动作包括扭脊式和颈部紧贴地面的肩倒立式。医生指出，由于练习瑜伽时经常与坚硬地面接触，他的下颈部出现一系列瘀伤。诊断结果显示他的c2和c3椎骨间的左椎动脉出现堵塞，导致大脑供血严重不足。这一病例说明健康人群练习瑜伽时如果颈部活动超过生理耐受限度，也会严重损伤椎动脉。
瑜伽损伤病历猛增
随着更多病例的出现，医疗机构对瑜伽安全性的关注度越发提高。根据美国消费品安全委员会进行的调查，练习瑜伽导致的急诊病历在几年的缓慢增长之后正处于快速增长趋势。2000年，美国的瑜伽损伤急诊病历为13例，2001年增至20例，2002年又翻了一倍多，达到46例。委员会的调查采用取样方式，而不是建立在详尽的报告基础之上，所揭示的是趋势，而不是损伤人数总量，具有很重要的统计学意义。调查显示，只有少数练习者在受伤后前往医院接受治疗，很多轻伤者往往求助于家庭医生、脊椎按摩师以及各种治疗师。
除了医学界外，媒体也开始关注练习瑜伽导致的损伤。据《泰晤士报》报道，健康专家发现高温瑜伽可提高过度伸展、肌肉损伤和软骨破裂风险。韧带一旦过度拉伸便很难恢复原有形状，提高扭伤、拉伤和脱臼风险。2009年，一支纽约研究小组公布了针对全球瑜伽教练、治疗师和医生的调查结果。此项调查旨在了解练习瑜伽的风险。根据调查发现，出现损伤次数最多的部位是下背部(231例)，其次是肩部(219例)、膝盖(174例)和颈部(110例)。因大幅度弯曲和扭转动作导致的一定程度脑损伤病例共有4例。这些数字虽然并不令人感到震惊，但显然承认练习瑜伽存在风险。
绝非万能药练习需谨慎
最近几年，瑜伽界的改革派开始关注练习瑜伽导致身体遭受损伤问题，其中一位最引人注目的改革者当属艾因嘉瑜伽教练罗杰·科勒。科勒对肩倒立式进行改进，以减少颈部弯曲度，进而降低肌肉拉伤、韧带过度拉伸和颈椎间盘损伤等潜在风险。但类似这样的改进并不总能产生预期效果。
《瑜伽杂志》医学编辑和医生蒂莫西·麦克卡尔指出，头手倒立太过危险，并不适于初练者。根据他的亲身经历，头手倒立可引发胸廓出口综合症，导致他的右手和其他一些部位出现麻痹。停止练习这个动作后，症状消失。他指出头手倒立还会造成其他损伤，其中包括颈脊变性关节炎以及因眼压升高导致的视网膜破裂。
由于在长达40年时间里坚持练习极度后弯和扭身等瑜伽动作，布莱克患上严重的椎管狭窄症，椎骨间的开口变窄，压迫脊神经，导致剧烈疼痛，不得不接受手术治疗。手术虽然很成功，但为了降低下背承受的应力，他的动作幅度再也无法和以前一样。在欧米茄学院最近举行的会议上，他结合自己的手术讲述了练习瑜伽面临的健康风险，不过，人们对他的警告似乎充耳不闻。他回忆。
