山药不只是一般食物，在经过干燥处理后，就是常见的中药材“淮山”。与其他食物相比，山药的纤维质和矿物质含量都更加丰富，经常食用对我们的健康也大有益处。
山药别名淮山、田薯、条薯、山药薯等，不只能日常食用，切片干燥后制成中药材，还能入药。山药可分为白肉、紫肉两大品种，口感软硬也不同。
味甘性平能止泻 中药爱用
山药不只能当一般食材，经干燥后处理成一片片的白色药材，也称为淮山。即使是今日，仍是广泛使用的中药材，不管是科学中药、药膳都会使用。
中医认为，山药味甘性平，能补脾胃、止泻。尤其是脾胃功能虚弱、气色黄、说起话来元气不足、食欲差的腹泻患者，可以与人参、白朮、芡实、茯苓等中药材并用，或与四君子汤、参苓白朮散使用，可以益气健脾。
急性肠胃炎患者 未必适用
山药虽然能止泻，却不适用于急性肠胃炎患者，还是要视情况、体质而定。另外，若脾胃较虚的患者还夹杂情绪因素，也要与其它药物一起使用。
除了补脾胃，山药还可以补肺气，用来治久咳、化痰。这时候，可与中药材陈皮、半夏合用，理气化痰，不过，若只单吃山药，没并用其它中药材，则需要更长时间调理。
治白带等妇女病 也有功效
补肾，也是山药的功效之一，像六味地黄丸里，就有山药，山药固脾胃，才能吸收补血药。事实上，六味地黄丸不只男性能用，女性经期不规则、频尿及腰酸时也能使用。
女性白带过多，中医师也会以山药来治疗。不少妇女是因为脾胃湿，导致霉菌孳长，山药则能健脾胃、排除湿气。
雌激素补荷尔蒙 肌瘤患忌
山药里因含有雌性激素，更年期妇女可与豆浆搭配，补充荷尔蒙，不管是凉拌生食，或与鸡肉、排骨炖汤，都很合适。不过，对于有子宫肌瘤、子宫肌腺瘤的患者，若盲目吃山药，非但可能没对症下药，还会补充过多荷尔蒙，最好先请教医师。
山药煮汤，咸、甜皆宜。不过，甜食会损伤脾胃，脾胃功能不好的民众，吃山药甜汤时最好少加点糖，以免太甜。
膳食纤维矿物质 胜过白米
不少人拿山药当菜吃，但以营养学观点来看，山药其实是五谷根茎类主食。视品种不同，可粗分为紫肉和白肉两大类，口感软硬也略有不同，但营养价值相去无几。
与同属主食的白米饭相比，山药不管是在纤维质或矿物质的含量上，都胜过白米饭。像钙、铁含量就比白米饭来得强。
以一份重量110公克的带皮山药为例，热量是70大卡，膳食纤维含量有1公克，远超过一份白米饭的0.09公克，也因为膳食纤维含量较多，山药吃起来也较有饱足感，很适合想控制体重的人食用。
肾脏病患忌生食 乳癌少吃
山药属于高钾食物，肾脏病患不适合吃凉拌山药或生机饮食，也要避免喝山药汤。不过，对于高血压患者，山药却是好食材，高钾有助血压控制，而糖尿病患者，也可以用山药取代主食。
山药黏液里含黏多醣体，可以增强免疫机能，它含有的天然植物性荷尔蒙，则能促进体内荷尔蒙生成，也因为如此，像乳癌这类与荷尔蒙有关的癌症，不适合多吃山药。
黏液含水溶纤维 能降血脂
山药黏液里还有水溶性纤维，能降血糖、血脂，还可以抗氧化。山药里的多巴胺，则有助血管扩张，改善血液循环。
虽然山药有这么多好处，但饮食上，吃太多山药又没节制主食，可能会导致体重上升，另外，凉拌山药时，要节制酱料用量，才不会吃进太多的钠。
