现在已知主要的心血管病危险因素包括：血脂异常、吸烟、糖尿病、高血压、腹型肥胖、不合理饮食和锻炼不足。研究表明，改变这些明确的危险因素，就能预防绝大多数的早发心肌梗死(男性55岁之前、女性65岁之前发病)。
比如，吸烟者与不吸烟者相比，平均寿命减少约10年;戒烟后1年冠心病的风险就减少50%，戒烟后5年中风危险恢复到正常不吸烟者水平，戒烟后15年冠心病的风险与正常不吸烟者相似。20世纪80年代以来，美国就开始在公共场合禁止吸烟，现在美国冠心病的死亡率较30年前下降了40%。而20世纪80年代以来，我国心血管病发病率和死亡率却逐年上升。
高血压也是明确的危险因素，而我国高血压的控制率很不乐观。据调查，2002年全国城乡高血压控制率分别只有9.7%和3.5%，也就是说90%以上的高血压病人血压控制不理想。高血压如果得不到控制，血压持续增高，对心、脑、肾等重要生命器官都会造成损害。一旦并发脑中风、心力衰竭、尿毒症，非死即残恐怕在所难免。而积极降压治疗可减少心脑血管疾病的发生，其中中风可降低35%至45%，心肌梗死可降低20%至25%，心力衰竭可降低50%以上。
在各种危险因素中，如果存在下列四种情况，患心血管疾病的危险就会比预测的更高，更要提高警惕：第一有早发的心血管疾病或中风家族史(直系亲属中男性发病年龄<55岁，女性发病年龄<65岁);第二血清甘油三酯水平升高;第三男性腰围>90厘米，女性腰围>85厘米;第四虽没有达到糖尿病的诊断标准，但糖耐量受损。
